Кирилл Луковкин - Цитадель

Он уже готов был бежать к Парижу и умолять, чтобы тот выслушал его исповедь. Усевшись на полу посреди комнаты, он играл со своим клинком. Свет красиво отражался на гранях лезвия. У них даже не отобрали оружие! Под кроватью до сих пор валялся массивный бласт старика Смотрителя. Это ломало до основания все его представления об обычаях чужих обществ.

Самым главным было то, что они попали в тупик. Да-да. Они попали в центр управления, но как-то незаметно стало ясно, что идти туда особенно незачем. Запустить генераторы, они отчаянно хотели запустить генераторы. Вот их цель – запуск генераторов. Для кого? Для всех людей Термополиса. Рик вызвал к памяти всех, кого видел за последние дни: хоровод грязных, а порой откровенно уродливых лиц. Нет, не ради них он преодолевал все эти ступени и коридоры.

Ради сестры.

Которая теперь рядом.

Как же Киото? Ахмед? Париж сможет и их вызволить снизу – лишь бы Рик не делал резких движений. Вот именно. Рик уцепился этой смутной мысли за хвост. Клинок все быстрее вертелся в руках, а он невидящими глазами смотрел на холодные отблески. Париж жаждет выяснить, почему ему, крысенышу из затухающего нижнего сектора, удалось запустить эту загадочную программу. Но если бы он сам знал это! Мама никогда не разговаривала с ним на такие темы. На все вопросы о папе она отвечала как-то уклончиво и скорее отворачивалась, пряча слезы.

Рик зашипел от боли, выронив клинок. Острая сталь укусила плоть. На пальцах выступила кровь.

Майя так и застала его – с пальцем во рту. Секунду назад она казалась радостной.

– Что случилось?

– Ничего. – Рик убрал оружие и встал на ноги. – Просто порезался.

– Дай посмотрю.

– Пустяки…

Майя схватила его руку и повела к раковине – промыть ранку.

– Ну, как отдохнули?

– Отлично.

– Есть новости?

– Париж передавал привет. Сожалел, что ты не пошел с нами в акваторий. Он хотел показать нам музей древней живописи и скульптур, но Аврора утомилась, и я отвела ее спать.

– Как она?

– Все хорошо. Она такая милашка, не то что ее брат.

Рик и ухом не повел. Майя стала рассказывать про акваторий, досуговые залы для молодежи и ребят, которые оказались счастливчиками из других нижних секторов: кто-то попал сюда по чистой случайности, кто-то благодаря своим способностям. Оказывается, в Совете есть специальные люди, отслеживающие перспективных кандидатов в граждане Эпсилона. Майя даже нашла в толпе своего давнего знакомого по родному сектору, который считался без вести пропавшим. Думали, он провалился в мусоропровод. Девушка продолжала рассказывать свои впечатления, а Рик мрачно слушал.

Общество Эпсилона устроено весьма демократично. Каждый человек имеет право распоряжаться своими способностями так, как пожелает. Поскольку у них нет проблем с питанием, обогревом и светом, люди сектора заняты не выживанием, а более возвышенными вещами, которые позволяют развивать культуру. В Эпсилоне очень ценится история человечества. Так, Совет придумал способ сохранить память в случае глобальной катастрофы, если Главный компьютер выйдет из строя, а библиотека с архивами будет уничтожена. Для этого выбраны сто самых умных представителей сектора, которые взяли себе имена по названиям земных городов. Они объединены в некий Фонд – сообщество живой памяти, куда входит сам Париж и такие люди, как Лондон, Нью-Йорк, Москва, Гонконг.

– Представляешь? – восторгу Майи не было предела. – Но и это не все.

Она рассказала, что сектор разделен на условные древние государства, которые существовали когда-то на Земле. Их было много, все разные, со своими культурами и системой ценностей. Ученые из каждого такого участка сектора изучают историю той страны, за которой закреплены. Есть ученые-универсалы, которые пытаются понять устройство мира и строят разные гипотезы. Есть художники, поэты и музыканты.

Особенно Майю поразил уровень культуры Эпсилона: люди вежливы, добры, и с каждым можно говорить часами напролет о самых разных вещах. Правда, их не особенно интересует внешнее пространство. Видно, что их все устраивает и им вполне комфортно в этом уютном мире.

– Да, – сказала Майя, – они как будто топчутся на месте. Ученых не так уж много, по сравнению с большинством. Все любят играть и веселиться.

Майя выглядела счастливой; она беспрестанно хихикала над какой-нибудь смешной подробностью и тараторила, не останавливаясь, словно боялась забыть подробности этого насыщенного дня. Рик принюхался. От нее пахло пряностями. Глаза блестели. Вдруг Майя упала на кровать, потянулась и зевнула: