Кирилл Луковкин - Цитадель

– Сектор «Лямбда».

Майя, проводившая за изучением схемы долгие часы, с ходу добавила:

– Жилой сектор. Весь эон предназначен для проживания. Это ядро Термополиса.

– Причем пустое, – добавил Рик, оглядывая окружающую обстановку.

То же запустение и разруха, что и внизу. Единственным отличием были, пожалуй, цепочки аварийных ламп, мерцавших под потолком. И относительная чистота. Плесени почти не было видно, лишь кое-где темнели потеки, там, где прохудился водопровод. Фома понюхал воздух и сделал движение, словно хочет его потрогать. Черные пальцы медленно шевелились в пространстве. А потом сложились в знак «Тихо!».

Они уже научились понимать прола и послушно умолкли. Фома пошел вперед, не издавая вообще никаких звуков – оранжевый призрак. Они подошли к перекрестку коридора с большим дуговым и выглянули из-за угла. На небольшой площадке, выводившей к пандусу, откуда обычно открывался вид на расселину между сегментами, стояла фигура, с ног до головы закутанная в белоснежное одеяние, и что-то отмечала в планшете, сверяясь с панелью в стене. Белый человек мычал под нос музыкальный мотив, а затем подошел к выступу и нажал на кнопку. Открылись двери, и он исчез в кабине лифта.

Фома сделал знак, что все в порядке. Они вышли из укрытия. Оказалось, на этой площадке пересекается сразу несколько лифтов. Рик подошел к панели, чтобы изучить ее подробнее. Майя читала таблички возле каждого лифта. Вдруг панель перед Риком осветилась, и на экране появилась голова человека.

– Джонсон? – спросил человек.

Рик бросился на пол и отполз по стенке прочь.

– Эй, Джонсон, бросай шутить! – сказал человек.

Они замерли, прижавшись к стенам, не смея дышать.

– Рушди? Романов? А, чтоб вас! – выругался человек и погасил экран.

Рик перевел дыхание.

– Становится все веселее, – сказала Майя.

– Что будем делать?

– Будь здесь Ахмед, он бы помог нам разобраться во всех этих коммуникациях, – вздохнула она.

– Но его здесь нет, – парировал Рик, – поэтому мы должны решить, как действовать. Что написано на табличках?

– Один лифт работает только по сектору, другой перевозит по эону, а вон тот, широкий – движется между эонами.

– Прекрасно. Пойду приложу руку.

Он хотел встать, но Майя одернула его:

– Подожди! Ты опять суетишься, вместо того чтобы хорошенько подумать.

Рик засопел от нетерпения.

– Если они управляют техникой, то наверняка заметят, что лифтом кто-то воспользовался. Кто-то, кого они не знают.

Фома быстро закивал.

– Ты права, – признал Рик. – Я об этом не подумал.

– Извинения приняты. Будем считать, я спасла твою жизнь. – Она подмигнула ему. – Даже сейчас есть риск, что они нас видят, не знаю, правда, как.

От этих слов стало неуютно. Но деваться было некуда.

– Тогда что же? Пойдем к центру, а оттуда по лестнице на верх эона?

– Мне не очень-то нравится эта идея, – сказала Майя. – Там могут быть ловушки.

– А еще твои приятели из Каппы, – сказал Рик. – Они наверно решили, что ваш отряд погиб, и выслали новый.

– И это тоже, – согласилась девушка.

Пока они решали, что делать, проходило время. Потом панель на одном из лифтов загорелась, и пошел отсчет цифр. Фома прыгнул под потолок и притаился там, словно огромный паук. Рик быстро сообразил, как поступить. Когда все было готово и створки лифта разъехались, неведомого пришельца ждала Майя с поднятыми руками. Затея висела на волоске. Рик мог только видеть ее лицо из укрытия.

– Кто ты? – раздался испуганный возглас.

– Я потерялась, – сказала Майя. – Возьмите меня с собой.

– Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? – продолжались расспросы.

– Мне трудно сказать… Пожалуйста, прошу вас…

Человек в белом вышел из лифта. Рик обрушил ему на голову массивный приклад пушки. Они склонились над телом, чтобы рассмотреть его. Белое одеяние было защитным костюмом. Даже лицо закрывала маска как у Фомы, только с трубкой для дыхания и стеклами на месте глаз. На спине у человека крепилось какое-то устройство с трубками, ведущими к носу.

– Ну и что теперь будем делать? – спросила Майя. – Скинем его в пропасть?

– Мы могли бы подождать, пока он очухается, и хорошенько его допросить, но времени мало. Смотри.

Рик указал на аварийные лампы, свет которых стал заметно ярче, но мигал с неравными промежутками. Они совсем позабыли про лифт: он бы захлопнулся, но Фома успел просунуть между створками ногу. Они прыгнули вовнутрь. Майя осмотрела панель управления.