Кирилл Луковкин - Цитадель

– Вот и все! – сказал Рик. – Пути назад отрезаны. Как только тот белый придет в себя, он поднимет тревогу. Жми на кнопку.

– Какой этаж? Здесь есть все этажи, Рик.

Большая панель кнопок занимала полностью одну стену лифта. На кнопках обозначались этажи – от цифры «1» до последнего, с цифрой «1250». Они застыли на мгновение, осознавая открывшиеся перспективы. Они могли бы отправиться на самый первый этаж или совершить путешествие на крышу мира. Могли бы осмотреть все этажи всех эонов Термополиса. Пока они могли это сделать.

– Можно отправиться прямиком в центр управления, – добавила Майя.

– Нет, – покачал он головой. – Сектор «Дельта». Жми!

И она нажала на кнопку.

Этажи скользили вниз так быстро, что они не успевали считать. Придавленные ускорением, вцепившись в широкие поручни, они летели на большом лифте вверх. Десятки этажей оставались внизу, но все это было не важно, потому что самое главное только предстояло преодолеть – систему защиты первого эона. За какую-то минуту они пролетели оставшиеся сектора третьего эона.

Пространство между вторым и третьим эонами было освещено зеленоватыми огнями и наполнено округлыми предметами разных размеров.

Сектор Каппа обрушился на них сверху морем огней и пролетел в пространстве вниз, как огромный левиафан. Сектор Йота напоминал темную комнату, в которой лежали забытые вещи. Сектора Тета они просто не заметили, а вот сектор Эта встретил их огромными залами, округлыми, словно дырки в круге сыра, и темными, как сказочные пещеры. В секторе Дзета что-то происходило, но только на последних этажах, и что это было – жизнь или феерия смерти – Рик не разглядел. Гораздо больше его потрясло зрелище, открывшееся по другую сторону лифта, ведь одной своей стороной кабина смотрела на расселину между секциями секторов и будто скользила по поверхности стены. Вопреки ожиданиям, не все уровни соседней секции были мертвы. В некоторых окнах горели и мигали огоньки. Некоторые уровни светились маяками в ночи пространства. И один раз Рик даже увидел человека, стоявшего на краю.

Лифт пронзал пространство как иголка материю. Вокруг завывали моторы, приводившие кабину в движение, отчего стенки подрагивали и кабину слегка дергало. Лифт выскочил в пространство между первым и вторым эонами, Рик увидел почти белый от внутренней энергии стержень Хорды, что пронзала Термополис и расплескивала свет далеко во тьме, выхватывая из нее огромные приплюснутые машины с растопыренными, словно раскинутыми по сторонам лапами и хвостами, самых разных видов и модификаций. Потолок первого эона падал на них как исполинский молот, готовый расплющить в лепешку. Усилием воли Рик заставил себя не согнуться в три погибели. Потолок с его узорами приближался, и когда лифт влетел в шахту, голова Рика очистилась от мыслей.

Он зажмурился. А потом открыл глаза.

Лифт продолжал движение.

Пространство купалось в потоках света, который лился, казалось, отовсюду.

– Сектор Эпсилон! – взволнованно крикнула Майя.

Лифт преодолел тысячный этаж.

Они летели вверх мимо уровней, до отказа заполненных людьми. И вот тут Рик заметил, что кабина замедляет движение. Слишком взволнованный от увиденного зрелища, он решил отодвинуть эту проблему на задний план. Потому что перед ним проплывали этажи, сверкающие от разноцветных огней и гудящие от производимого верхними жителями шума.

И это зрелище было словно ожившая сказка.

Прижавшись к стеклу носами и руками, как маленькие дети, Рик и Майя во все глаза рассматривали пестро одетых мужчин и женщин, которые танцевали, пили и веселились под гулкие зажигательные ритмы. Рик никогда не видел таких счастливых лиц. В глазах каждого жителя, будь то молодой или старый человек, не важно кто, отражалось довольство, покой и сытость. Яркие лампы ласкали оголенную розовую кожу, красивые одежды замысловатыми лоскутами обнимали здоровые холеные тела. Их окружала красивая мебель, на столах стояли напитки и яства, их комнаты выглядели не как однообразные типовые коробки с пустыми стенами, а были наполнены уймой всевозможных предметов.

На одном уровне шумело застолье, и два десятка жителей поднимали вверх бокалы с золотистым напитком.

На другом уровне выступал толстый мужчина, разодетый как петух, и все слушали его и хлопали, ели и пили всякую всячину, снимая со столов столько, сколько хочется.

На третьем уровне разрозненные группки людей играли одновременно в самые разные игры, смеялись и шутили над своими подвигами.