Николай Баховец - Шаман. Сборник рассказов

– Понимаю, – вздохнул Артур, – и что делать теперь?

– Теперь нужно готовиться к грядущей зиме. Воронов все же не был дураком, он пока не получил то, что хотел, и готовил людей к зиме. Не всех конечно, например, ваша деревня была бы обречена. Но теперь, когда он мертв, а люди вновь едины, мы спасем всех, по крайней мере, попытаемся.

Старик опять замолчал и задумчиво посмотрел на красное зарево заката на горизонте.

– Вот поэтому я здесь ждал вас. У нас еще будет пара дней спокойствия, а затем мы полетим в столицу, и начнутся напряженные дни. Надо будет приготовиться к зиме и спасти как можно больше людей. Впереди много нелегкой работы, и я очень надеюсь, что мы пусть и не остановим, но хотя бы переживем эту зиму.

Старик замолчал, когда погас свет заката и пришла ночь. Они вдвоем просто сидели и молча смотрели на огонь, а вокруг падал снег, покрывая еще теплую землю.

– И что вы можете сказать в свое оправдание?! – раздраженно спросил вице-адмирал, обводя взглядом трех понурых молодых лейтенантов.

Ответом ему были лишь упершиеся в пол взгляды и пунцовые лица.

– Вы угнали буксир, – адмирал начал загибать пальцы, – чуть не протаранили на нем обзорную площадку станции Либерти, после чего направили судно в планету и, несомненно, рухнули бы на один из городов, если бы вас не задержал патрульный корабль. Как вы это объясните?!

– Мы не собирались падать, сэр, просто у этой колымаги вышел из строя двигатель.

– Не собирались падать? – нахмурился адмирал. – Ранер, вы либо считаете меня идиотом, либо думаете, что вы тут самый умный.

– Никак нет, сэр.

– Я хочу знать, за каким чертом вы угнали буксир и гарцевали на нем возле гражданской станции.

– Видите ли, сэр, – ответил уже другой юноша, – мы немного выпили и проиграли спор, поэтому для спасения своей чести нам пришлось выполнить…

– Своей чести?! – перебил его адмирал. – О какой чести вы тут говорите, Донован?! Ваша честь лишь в одном – защищать граждан Альянса Свободных Планет, а не подвергать их опасности! Особенно в пьяном угаре!

Адмирал подошел к своему столу и взял три листа электронной бумаги.

– Признаться честно, мне хотелось с позором выгнать вас из флота, щенки. Но в силу того, что никто не пострадал и из-за нежелания, чтобы этот случай просочился в прессу, совет адмиралов решил дать вам шанс загладить вину.

Он смерил поникших лейтенантов презрительным взглядом и потряс сжатыми в руке листками.

– Это ваши назначения в самые дальние и горячие точки Альянса. Так же из вашего жалования будет вычтена полная стоимость ремонта буксира, – адмирал протянул им листы, – конечно, вы можете отказаться от этих назначений и будете с позором отчислены из военно-космического флота, но не надейтесь, что сможете найти работу в космосе, только не с моими рекомендациями. И, конечно, выплату компенсации с вас никто не снимет.

Все трое провинившихся молча взяли свои назначения.

– Отлично, хотя бы у вас хватает смелости ответить за свои действия. Даю вам сорок восемь часов собраться. Свободны!

И адмирал демонстративно отвернулся.

– Я сразу сказал, что это была плохая идея, – произнес Уильям в лифте.

– Ну конечно, Ранер, ты самый умный, но все равно пошел с нами, – едко заметил Джон.

– Как же я мог бросить своих друзей?

– Ага, а теперь нас отправляют в совершенно разные уголки космоса, – мрачно заметил Алекс.

– Что поделать ребята, будем держать связь.

– Это само собой!

И они, сжав руки в кулаки, свели их вместе, прикоснувшись костяшками пальцев, в знак своей нерушимой дружбы.

Дружба дружбой, но, похоже, теперь они не скоро увидятся. Хорошо, что Уильям был уроженцем другой планеты. Родители ничего не узнают, он просто напишет им, мол, отправляется по месту службы. В конце концов, зачем им знать, куда именно.

Вообще вся ситуация была странной. Двигатели буксира были совершенно исправны, за это Уильям мог поручиться. Ведь у него легко получилось совершить сложный маневр, резко изменив курс, и пролететь в каких-то десятках метров от корпуса станции. Затем неожиданно двигатели просто выключились, а он толком даже не помнил, что там произошло, просто какая-то сумбурная паника в голове. Сознание прояснилось, только когда их заковали в наручники подоспевшие патрульные. Все это было странно, а впрочем, и поделом им – идея на самом деле была плохой. Не надо было тогда пить в баре, а то, может, им подмешали какой химии…