Джон Броснан - Небесные Властелины

– Прекрасный день для крещения, не правда ли?

Джен, которая еще за минуту до этого смотрела на металлическое создание с некоторым беспокойством, вдруг начала смеяться.

– Я сказал что-то смешное? - спросил паук. Судя по голосу, он был вполне доволен собой.

Все еще смеясь, Джен не отвечала.

Дверь лифта открылась в другой коридор. Здесь играла та же музыка. Джен была поражена, насколько необычно все выглядело - без всех перестроек и общей мрачности обстановки, приобретенных на протяжении веков Небесными Властелинами. Это был совсем другой мир. В коридоре, открывшемся перед ней, был потолок голубого цвета, матово-белые стены и пол, покрытый толстым ковром. На стенах была роспись, а освещение было мягким и приятным для глаз.

– Сюда, - сказал паук, семеня вперед.

Дверь открылась, и Джен увидела более знакомую картину. Она узнала рубку управления, хотя она заметно отличалась от той, что была на "Властелине Панглоте".

– Ну вот, - объявил паук. - Чем еще я могу помочь?

– Ничего не надо. Подожди немного, - рассеянно отвечала Джен.

Мысли ее были заняты другим: она поспешила в заднюю часть рубки и выглянула оттуда через выпуклое стекло, пытаясь разглядеть, близко ли уже "Властелин Панглот"; но огромный корпус Небесного Ангела заслонял от нее весь вид. Она поглядела вниз и с ужасом увидела еще одну гигантскую тень, накрывшую город рядом с тенью Небесного Ангела. "Властелин Панглот" уже совсем рядом. Она застонала.

– Что-нибудь не так? - вежливо спросил голос, встретивший ее у входа.

– Ничего не видно, - пожаловалась она.

– Скажите, что вы хотите видеть, и я покажу вам, - сказал голос.

– Я хочу видеть во всех направлениях сразу!

Вспыхнули экраны обзора. Джен повернулась к ним. "Властелин Панглот" действительно был опасно близок. Он спускался к Небесному Ангелу, выравниваясь с ним по высоте. "Благоуханный Ветер" парил еще на некотором расстоянии.

– Где вставляются программы? - нетерпеливо спросила Джен, оглядывая рубку.

Ближайшая панель издала мелодичный звон и засветилась зеленым светом. Джен подошла к ней и вытащила из кармана трубку. Она вставила ее в панель и стала ждать.

– Карл? Эшли? - спросила она. Ответа не было.

– С кем вы хотите поговорить? - спросил первый голос.

– С программами, которые я только что вставила.

– Программы бездействуют, - спокойно сообщил голос.

– То есть как? - вскричала Джен.

– Активных программ нет. Они бездействуют. Джен в отчаянии застонала. Падение погубило Карла и Эшли. Она взглянула на экраны. То, что она увидела, повергло ее в еще большее отчаяние. Глайдеры сыпались с "Властелина Панглота" в воздух, точно споры плесени в ветреный день на опустошенных землях.

– Небесный Ангел! - крикнула она. - Немедленно стартуем.

– Мне очень жаль, - ответил голос, - но я не могу подчиняться вашим приказам без соответствующего командного кода.

Джен чуть не взвыла от отчаяния.

– Ты должен мне подчиняться! - крикнула она. - С минуты на минуту произойдет вторжение! Посмотри на собственные экраны, если не веришь мне!

Она указала на ближайший экран. На нем несколько глайдеров уже садились на крышу Небесной башни. Они собирались войти в верхнюю комнату тем же способом, что и те трое погибших самураев. А оттуда они беспрепятственно проникнут на Небесного Ангела через соединительный туннель.

– Можешь ты хотя бы закрыть дверь на носу? - умоляюще сказала Джен.

– О да, это я могу, - ответил голос.

– МИЛО ХЕЙЗ!

Голос загрохотал над городом, эхом отдаваясь от стен башни.

– МИЛО ХЕЙЗ! ОТВЕЧАЙ МНЕ!

Голос шел с "Властелина Панглота". Голос военачальника.

– МИЛО ХЕЙЗ! ТЫ ПРОИГРАЛ!

Джен в отчаянии окинула взглядом экраны и резко обернулась к металлическому пауку.

– Ты вооружен? - спросила она.

В ответ он вытянул механическую руку.

– У меня есть еще, сколько вам понадобится, - сказал он.

– Я имею в виду оружие, - сказала Джен. - Оружие у тебя есть?

– О нет, - ответил паук. - Оружия нет.

Джен пыталась сохранять спокойствие, что удавалось ей с трудом. Она то и дело припоминала, как военачальник обещал содрать с нее кожу.

– СДАВАЙСЯ, МИЛО ХЕЙЗ! Я БУДУ МИЛОСЕРДЕН!

– Вас на борту много? - спросила Джен у паука.

– Да, - сказал он. - Пятьсот роботов-механиков и слуг в действии и еще пятьсот в запасе.

– Послушай меня, - в отчаянии проговорила Джен. - На корабль вторгаются люди. Ты и другие роботы должны остановить их - напасть на них, убить их!