Джон Броснан - Небесные Властелины

На экране появились слова:

"Привет! Это я, Эшли! Бестолковый старина Карл помучился, пока разобрался тут. Он пока не может включить синтезатор голоса. Просит, чтобы ты вставила как можно больше старых программ обратно в главный корпус. Там нужная информация. Поторопись, ладно? Я хочу снова говорить и слышать. С любовью, Эшли".

Джен не очень хорошо умела читать, и не сразу разобрала сообщение на экране. Она нахмурилась.

– Главный корпус? Что это такое? - спросила она.

Слова на экране не изменились. Она снова прочитала записку и поняла, что Эшли ее не слышит.

Потом до нее дошло, что "главный корпус" - это компьютер, в который она вставила трубку. Она вернулась к нему и осмотрела шесть других трубок, которые сложила на стеклянной крышке. В компьютере осталось место только для пяти. Имеет ли значение, для каких именно? Ничего, сейчас она узнает, подумала она, вставляя трубки обратно в гнезда. Компьютер с жужжанием принимал трубки и втягивал в себя. Джен заметила, что на других приборах загораются лампочки. Она почувствовала, как стеклянная комната оживает.

В воздухе послышался треск. Потом голос произнес:

– Вот это другое дело! Свет и звук! Привет, Джен! Скучала по мне?

Это была Эшли. Голос был не таким, как в убежище - ни мужской, ни женский, - но это определенно была Эшли.

– Привет, Эшли, - сказала Джен, пытаясь определить, откуда идет голос. - Ты меня видишь? И слышишь?

– Ага. Тут полно сенсоров, внутренних и внешних. Но Карл не мог включить их, пока не прочел подсказку в других программах. Можешь теперь вставить последнюю?

Джен увидела, как одна из трубок начала выползать из компьютера. Она вытащила ее и заменила шестой трубкой. Эшли воскликнула:

– Ого, что здесь происходит? Что это за типы?

Джен поняла, что она спрашивает о мертвых японцах. Она избегала смотреть на них; они лежали в больших лужах уже затвердевающей крови.

– Это люди военачальника. Они ждали здесь.

– Боже, это ты с ними такое сотворила?

– Конечно нет. Это Фруса.

– Фруса? Кто это - Фруса?

– Это кошка. - В этот момент ягуариха, явно заинтересовавшись голосами, вошла в дверь.

– Боже, - сказала Эшли, - вот это киска!

Ягуариха понюхала воздух и сказала Джен:

– Слышу голос, и никто нет.

– Есть, Фруса. Ее зовут Эшли. Она друг. Эшли, скажи Фрусе что-нибудь хорошее.

– Привет, кисуля. Ты просто лапочка. А знаешь, у меня была шуба в точности как твоя. Нет, конечно, не настоящий мех, искусственная.

Ягуариха посмотрела на Джен.

– Никого нет. - Она повернулась и вышла из комнаты.

– Извини, - сказала Джен Эшли. - Похоже, для Фрусы существуют только те, кого она может унюхать.

Эшли ответила не сразу.

– Но она права. Я не существую. Карл хочет поговорить с тобой. Пока.

– Эшли?…

– Это Карл, - говорил тот же голос, но абсолютно преобразившийся. - Я связался с компьютером, который управляет Небесными Ангелами. Я постоянно передаю набор сигналов, вызывающий на землю Ангела.

– О, - сказала она, застигнутая врасплох. - Как быстро. Откуда ты взял эти сигналы?

– В памяти компьютера.

– Ну да, конечно. - Ей бы следовало знать это. - Значит, все идет прекрасно. И Небесный Ангел спустится без всяких затруднений? - Джен не могла поверить, что все оказалось так просто.

– Все системы работают. Я не предвижу никаких затруднений.

– Здорово. А когда он прилетит?

– Через восемь с половиной суток.

– Восемь с половиной суток? Это долго.

– Ему предстоит далекий путь. Четверо суток уйдет, чтобы достичь земной атмосферы. Траектория посадки приведет его в Австралию. И еще четыре дня уйдет, чтобы добраться оттуда на предельной скорости.

– Что такое Австралия?

– Остров-континент в Южном полушарии.

– А почему нельзя сделать, чтобы он прилетел прямо сюда, а не в эту далекую Австралию? - спросила Джен.

– Потому что процедура спуска Небесного Ангела на Землю очень сложна. Математика этого процесса тоже очень сложна и является составной частью всей системы. Было бы неразумно мне менять процедуру на этом этапе. Могут существовать случайные факторы, которые предусматривает первоначальная программа, но которые мне не известны. Я советую вам следовать установленной процедуре.

Она вздохнула.

– Ну, раз ты говоришь, пусть будет так.

Восемь с половиной суток. А если военачальник вернется раньше? Или, что еще вероятнее, на смену убитым японцам придут другие? Что ж, у нее для защиты есть ягуариха, если только Фрусе не станет скучно и она не уйдет. И еще лазер, но вот только…