Николай Зеляк - Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Кручин, получив сигнал SOS, тревожно посмотрел на своего товарища.

– Ветров, у нас проблема!

Ветров нехотя оторвался от монитора компьютера.

– Что случилось?

Кручин кратко изложил содержание тревожного сигнала:

– Потерпел аварию корабль, следующий на Марс. У него отказали вспомогательные двигатели векторной тяги.

Ветров встревожено спросил:

– Корабль потерял управление?

– Да.

Ветров горько покрутил головой.

– Дело – дрянь! Так они могут улететь дальше Тмутаракани. Причём, бесплатно.

Нахмурился.

– Кто на борту?

Кручин ответил:

– Холодов и Тяжин.

Ветров оживился.

– Тяжин? Знакомая фамилия. Я когда-то тренировался вместе с ним на лунной базе, в группе подготовки космонавтов.

Предался минутному воспоминанию:

– Помню, парень этот был невысокого роста. Коренаст. Физически силён. Очень активен. Обладал хорошо развитым чувством юмора…

Его лицо снова приняло озабоченное выражение.

– Однако лирику в сторону. Парни попали в нехорошую историю…

Прямо посмотрел в глаза своему другу.

– Что предпримем?

Лицо Кручина приняло жёсткое выражение.

– Будем спасать! Но сначала надо определиться с шансами на их спасение. Ведь против законов физики не попрёшь.

Произвёл быстрые манипуляции на компьютере.

– Так… Холодов и Тяжин стартовали раньше нас. Это, минус… Траектория полёта их корабля сильно отличается от нашей траектории. Это, ещё один минус… Хорошо, что хоть не на 180 градусов. Это, какой-никакой, а плюс… Данное обстоятельство немного облегчает нашу задачу, но не сильно. Боюсь, горючего мы сожжём вагон и маленькую тележку. И его, возможно, может нам не хватить.

Оторвал, наконец, глаза от монитора и посмотрел на Ветрова взглядом царя Пирра.

– У нас, пожалуй, есть шанс сделать манёвр и ускориться, чтобы догнать неуправляемый корабль и снять своих коллег с его борта. Но на этот манёвр мы израсходуем много топлива. Очень много. Если что-то и останется, то это будут кошкины слёзы.

Тяжело вздохнул.

– К сожалению.

Ветров встревожено спросил:

– Идти больше некому, кроме нас?

Кручин покачал головой.

– Больше некому. Я промониторил ситуацию. Ближайший к ним космодром находится на Луне. Это далеко. И время упущено. Они вне досягаемости. Их уже не достанет ни один корабль.

– А Земля?

– Тем более…

– Значит, только мы?

В голосе Кручина прорезались металлические нотки:

– Да! Нам надо принять решение. Здесь и сейчас. Дорога каждая секунда.

Ветров сдавленно буркнул себе под нос:

– Полёт на Каллисто срывается уже в третий раз. Жаль!

Кручин его поддержал:

– Я согласен с тобой и сочувствую нам обоим. Но ничего не попишешь. Так легла карта судьбы.

Положил руку на плечо своего товарища.

– Ну, что?

Ветров немного побледнел. Он сильно волновался, но пытался не подавать вида.

– Идём. Жаль ребят.

На лице Кручина появилось подобие улыбки. У него плохо тянулись губы. Тоже от волнения.

– Вот и ладно!

Друзья прекрасно понимали, на что они решились. На карту была поставлена их жизнь. Они были тёртыми калачами и прекрасно осознавали, что из этого полёта они могут уже не вернуться. Ни через неделю, ни через месяц, ни через год и вообще никогда.

Кручин тихо произнёс:

– Нам предстоит произвести маневр и изменить маршрут собственного космического судна. Потом ускориться и догнать неуправляемый корабль. После этого затормозить и взять на борт, терпящих бедствие, космонавтов. И наконец, сделать ещё один маневр и направить свой корабль внутрь Солнечной системы, то есть в направлении Земли. Если у нас на все эти манипуляции хватит топлива, то мы выйдем победителями.

Ветров так же тихо поинтересовался:

– А что будет, если его не хватит?

Кручин беспомощно улыбнулся.

– Если топлива не хватит, то… мы просто уйдём к звёздам…

Его визави уныло кивнул головой.

– Яснее не скажешь.

Неожиданно оживился.

– А как насчёт топлива у них? Не могли же они всё его сжечь.

Кручин снова пожал плечами.

– Я не в курсе, сколько у них осталось горючего. Боюсь, пытаясь исправить ситуацию, они его тоже жгли не меряно.

Ветров не отставал.

– А если поинтересоваться?

Кручин покрутил головой.

– Не получится. Связь не работает.

Ветров удивился.

– Совсем?

– Совсем. Хотя, раньше работала. Правда, с очень большими помехами.

– Почему она не работает в настоящий момент?

– Мешает солнечный ветер. Как назло, мы сейчас проходим через его вихрь…