Грегори Бенфорд: Тайное знание

ГРЕГОРИ БЕНФОРД

ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ

Перевел с английского Андрей НОВИКОВ

Я в это не верю, - жестко сказал Кент.

Клер взяла его за руку и потянула за собой по дремучему, пропахшему плесенью коридору.

- Ну, давай же, выключи Голос. Я свой уже выключила... Я ведь показывала, помнишь?

- Какая-то мазня на стенах! Как она может что-то?..

- Здесь нужно свернуть.

Узкий и темный коридор привел их к углублению в глухой стене.

- Видишь: еще один знак.

- Вот это? Какие-то царапины... А что такое "знак"?

- Тут сказано... - она пристально вгляделась в буквы, шевеля губами, ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.

Кент нетерпеливо ткнул пальцем в сенсор Голоса. И моргнул.

- Но... Голос именно это и сказал.

- Вот видишь!

- Понятно: ты уже была здесь раньше и спросила у Голоса.

- Но ведь ты сам выбрал этот коридор! Все по-честному.

- Ты сжульничала.

- Нет! Я это прочитала! Прочитала. Выговорив это странное слово, Клер почувствовала, как зачастило сердце.

Кент смолк на несколько секунд. Она знала, что Кент снова обратился к Голосу.

- Я все понял. Слово "читать" означает "что-то распутывать, прояснять". А этот "знак" сказал тебе: ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН. Но как?

- Видишь, это буквы. Я знаю каждую, хотя их довольно много, так что пришлось долго запоминать. Вместе они образуют слова.

- Чушь, - упрямо возразил Кент. - Слова произносят!

- А я знаю иной способ!

Он покачал головой, и ей пришлось отвести его к другому знаку и повторить представление. Кент скривился, когда Голос подтвердил, что эти значки и в самом деле означают СЕКТОР АЛДЕНТЕН.

- Это трюк. Все тебе сообщает Голос. Ты просто подключила по-хитрому сенсорную панель...

- На, возьми мой разъем. - Она сунула его в руку Кента и заставила подойти к следующей надписи. - ПРОИЗВ СЕК... Путь в ту сторону.

- Уж стрелку я всегда распознаю, если увижу, - ехидно проговорил он. - Но вот остальное... Что означает СЕК?

Она надеялась, что Кент не спросит.

- Может, какое-то место?

- Район?

- Возможно... Да, точно! Сектор. Если не хватает места, они сокращают слово.

- Кто - "они"? Волшебники, что ли?

- Древние.

Кажется, он начинал ей верить.

- Древние делали пометки на стенах? Но зачем, ведь Голос...

- А если они это делали до Голоса?

- Да какой смысл...

- Я научилась этому, когда нашла в Историческом секторе старые бумаги. Они назывались "Транспортные накладные", но там оказалось достаточно слов, чтобы...

- Откуда ты знаешь, что, и в самом деле что-то "прочитала"? То есть не советуясь с Голосом?

- Знаю, и все. Буквы надо читать группами, и возникает смысл, понимаешь? Видишь первые три? Они читаются как "про". Две перечеркнутые палочки - это звук "и", а три палочки...

- Не так быстро.

Он опять поморщился, потому что все это ему явно не нравилось. Сам он был специалистом по биологии, а с ее интересом к древностям лишь кое-как мирился. Наконец он попросил:

- Ладно, покажи еще. Не скажу, что я в это поверил, но...

* * *

Следующие несколько дней они провели в древнем районе Исторического сектора, отыскивая коридоры, которые Империум не подключил к Голосу. Клер читала знаки, и Кент стал понемногу усваивать ее метод. Дело двигалось медленно - чтение оказалось трудной задачей. Сперва буквы, слова, потом понимание того, что предложения и абзацы имеют собственную логику и свои намеки на то, как извлекать из них смысл.

Но все же Кент доказал, что он не какой-нибудь там уошник. Клер очень кстати вспомнила, как на занятиях говорили, что официально уошники называются Умственно Отсталыми. И если взять от каждого слова по первой букве, то сразу становится понятно, как появилось обозначение "уошник".

Отношения между ними окончательно наладились, и постепенно им понравилось отключать Голос во время прогулок по древним коридорам, где они искали и читали знаки.

При необходимости Голос был всегда доступен. Вживленные возле ушей сенсоры связи улавливали вездесущие волны Компцентрали. Пока им был доступен лишь базовый канал без расширенных возможностей, зато с постоянным доступом. Как и все, взрослея, они все больше и больше использовали Голос - ведь это так просто.

Но чтение позволило им прикоснуться к прошлому и обрести немного тишины. А она воистину была для них искушением.

Прежде они постоянно держали Голос включенным. Было так легко привыкнуть к передаваемой Голосом негромкой и ненавязчивой рекламе и объявлениям. Если оплатить дополнительные услуги, то от рекламы можно избавиться, но никто из друзей так не поступал - слишком дорого.