Андрей Ренсков - Дети Барса. Туман над башнями (СИ)

— Мы убивали слабых, чтобы выжили сильные. — Великий дука грозно сверкнул глазами, серыми, как море зимой. — Так повелел ваш отец, повелитель. Мануил, сын Ойнаса, прозванный Великим и Белым Барсом. Я служил ему двадцать два года, и не помню, чтобы он когда-нибудь ошибся.

— Если бы не он, ничего бы не случилось, — ответил Константин, наблюдая за тем, как следы его дыхания на стекле медленно тают. — Именно Белый Барс начал эту войну, погубившую всех. Хочешь сказать, что это не было ошибкой?

— Отвечу так, повелитель: вы много не знаете, а берётесь судить. Это потому, что вы слишком молоды.

Лонго молча, как волк, ринулся вперёд, на ходу вырывая из ножен клинок. Через секунду телохранитель уже стоял рядом, пригнувшись и обнажив меч до половины. Великий дука устало смотрел в горящие от гнева глаза.

Капитан стражи поцокал языком:

— Лонго всё ещё быстр, даже в тяжёлых доспехах

— И всё так же хватается за меч по любому поводу, — добавил великий дука. — Убери его — я не боюсь.

— Оскорбление повелителя карается смертью, — парировал телохранитель, но не дождавшись разрешающего кивка короля, нехотя опустил меч в ножны.

— Я не хотел оскорбить повелителя, — с достоинством ответил старый моряк. Взгляд телохранителя метал молнии, которые гасли в спокойном сером море. — Я всего лишь упомянул о его юном возрасте.

— Хватит вам уже, — просто сказал Константин. — А то я сам не знаю, что мне всего шестнадцать. Что предлагаете?

— Прорываться! — Старик навис над столом. — Сейчас же, пока есть время! Если Диедо смог — значит, сможем и мы! Доберёмся до гавани, найдём корабль и уйдём по реке, в Цирту. Зимой она ещё держалась.

— Бред, — разочарованно протянул Магон, перебирая складки на испачканном рукаве. — Какой корабль? До Города немало лиг, мы не прорвёмся.

— Кто сказал о Городе? — прищурился великий дука. — Внизу, всего в трёх лигах к югу — Барсов Водопой. Если повезёт, найдём корабль.

— Барсов Водопой — просто красивое название, — подал голос суффет. — Это рыбацкая деревня в десяток домов. Мы не найдём там корабля, разве что пару лодок. Деревня стоит на реке. Откуда там большие корабли?

— Обычная фелюга возьмёт на борт человек сорок, если потесниться. Мы пойдём вниз по реке. Ветер благоприятен: сегодня он дует с гор. Эта мерзость будет не такой густой.

— А потом?

— Пойдём по течению, пока не увидим огней Цирты. Весной повелитель приказал переправить туда партию из трёх тысяч слуг, в обмен на зерно. Думаю, Совет помнит, что тогда я был против, но сейчас мне остаётся только преклониться перед прозорливостью повелителя.

— В Цирте живут мои поданные, точно такие же, что и в Городе, — рассеянно ответил Константин. — По-вашему, я должен был бросить их?

— Уверен, что благодаря доброму сердцу повелителя Цирта ещё держится. Если же туман перебрался и через её стены, придётся спускаться вниз до самого устья. Не думаю, что в Утике нас ожидает горячий приём, но ваша сестра формально ещё является наместницей этого города.

— Я уже слышу ваш голос, великий дука, — криво улыбнулся король. — Эй, там, на башнях! Тиннит, наместница Утики, и Константин, повелитель ста тысяч трупов, требуют открыть ворота! Город погиб, старик. Всё кончено.

— Город не погиб. Он всегда находится там, где его повелитель, — отрезал старый моряк. — Ни к чему считать трупы. Даже миллион мёртвых — это всего лишь гора гниющего мяса. Королевство — нечто совсем другое. Если отец не успел объяснить тебе это, мне жаль.

— Ближе к делу, друзья. До устья не меньше недели хода, — Магон закусил губу, считая в уме. — И сколько же вы планируете потратить слуг?

— Тридцати будет достаточно.

— Тридцать слуг? — восхищённо протянул Кормчий. — Ну и запросы у вас… Впрочем, чего уж тут удивляться: ваш флот всегда был дорогой игрушкой.

— И, в самом деле, — будто бы забыв о нанесённом оскорблении, поддержал его суффет. — Тридцать слуг? Откуда мы столько возьмём? Пятеро уже потрачены, в замке осталось не больше десятка. Даже, если мы соберём всех не успевших разбежаться рыбаков, тридцати не получится.

Великий дука хранил торжественное молчание.

— Может, мы их купим по дороге? — невинно осведомился Магон. — Боюсь даже подумать, во что это обойдётся казне. Тёплая человеческая кровь сейчас в цене, знаете ли. Лично я посоветовал бы взять в качестве слуги хранителя замка. Во-первых, никому, я уверен, его не жаль. Во-вторых, его хватит надолго, если этот трус ещё не спустил всю кровь за ночь.