Филип Фармер - Темное солнце

Днем они наткнулись на следы, похожие на отпечатки лап йотля, но вскоре пошел дождь и смыл их, а затем начались подземные точки, от которых дорожное полотно пошло волнами. Ближе к ночи они вышли к очередному перекрестку. Дейв уже приготовился обойти смертоносные столбы стороной, но в этот момент Вана смело подошла к перекрестку и опустилась на колени.

Три раза поклонившись до земли и произнеся молитву, она поднялась и смело прошла между столбами.

Дейв был потрясен. Он предполагал, что гремящие зеленоглазые столбы — это необычные животные, но даже подумать не мог, что они окажутся богами!

Впрочем, сомнения были неуместны. Он только что своими глазами видел, как они удовлетворились молитвой и позволили девушке пройти.

Но пропустят ли они его, или испепелят чужака своей невидимой силой? Лучше не гневить богов понапрасну. Когда Вана освоит его язык, надо будет обязательно расспросить ее про таинственные столбы. А пока лучше обойти их.

Девушка с озадаченным выражением лица дожидалась, пока Дейв вновь присоединится к ней. Затем спросила его о чем-то на своем варварском наречии, но он не стал отвечать. Он чувствовал, что выглядит в ее глазах глупо и смешно, но не понимал, почему.

Шел очередной ливень, когда Дейв заметил на дороге впереди какое-то движение и велел своим спутникам немедленно укрыться в джунглях. Вскоре мимо них по дороге пробежал трусцой отряд золотоволосых воинов. Насколько удалось разглядеть, они возвращались с пустыми руками, не добыв ни одной трофейной головы. Людские силуэты быстро растворились в стене дождя, но Дейв не спешил возвращаться на дорогу. Слишком торопливо двигались эти воины, слишком тревожно оглядывались.

Вскоре его осторожность была вознаграждена. В том же направлении пробежал еще один, вдвое больший, отряд.

Дейв выждал еще немного, чтобы убедиться, что за преследователями в свою очередь не гонится никто третий. Но дорога оставалась пуста, и они двинулись дальше.

Ледяной пронизывающий дождь не прекращался; все продрогли и шагали молча, не в настроении разговаривать. Эджип отправилась на охоту и догнала их только поздним вечером, так и не добыв никакой дичи. Голодные и замерзшие, они укрылись под деревом, под которым и провели ночь, ворочаясь и не в силах уснуть.

Наконец небо очистилось от туч и путники немного приободрились, хотя ледяная тень Зверя по-прежнему покрывала землю. Эджип снова исчезла в джунглях и вскоре притащила им целого олененка. Найти сухое дерево для костра оказалось невозможно и мясо пришлось есть сырым, отчего Вану немедленно стошнило.

Дейв скривился от омерзения. В его племени, как и во всех девяти соседних, было принято в таких случаях уходить в кусты. Конечно, в разных племенах существовали свои отталкивающие обычаи, но такого бесстыдства не знал никто.

Ночь они провели в глубине джунглей, а когда наутро двинулись обратно к дороге, из ближайших кустов вдруг донеслось громкое жужжание и посвистывание. Не в силах сдержать любопытство, они с осторожностью двинулись на звук.

Когда в просветах между деревьями начали мелькать движущиеся силуэты, Дейв замер и стал пристально вглядываться, но с этого расстояния ему не удалось ничего рассмотреть. Он решил подкрасться поближе, и в этот момент что-то мягко коснулось его плеча. В приступе паники он подскочил и развернулся, готовый сражаться или убегать. Но это была всего лишь Вана. Она с улыбкой указала на свой костяной свисток и жестами обозначила, что хочет идти первой.

Дейву было неприятно, что эта женщина так свободно себя ведет. Разумеется, она хорошо знает эти леса и лучше него представляет, что может поджидать их впереди. Но это еще не означает, что она имеет право командовать мужчиной!

Он покорно махнул рукой, пропуская девушку вперед. Они пробрались сквозь густые заросли кустарника и оказались на краю большой поляны, посредине которой возвышался огромный столб семи ростов в высоту и пятнадцать шагов в ширину. Стены столба были серые и шероховатые, как и голый участок земли вокруг его основания. В них виднелось множество округлых отверстий, через которые с громким жужжанием постоянно влетали и вылетали крупные насекомые с зеленым панцирем. Это были медовые жуки, известные своим умением строить ульи из собственной вязкой слюны, которая на воздухе быстро обретает твердость камня. Укус одного жука был для человека болезненным, а дюжина насекомых легко могли зажалить жертву до смерти.