Филип Фармер - Темное солнце

Что ж, пусть погоня немного затянется, зато вор не сможет от них ускользнуть! Ради этого стоило немного потерпеть.

Кроме того, Слуш тратил невыносимо долгое время на поиски и поглощение еды. Дейв с изумлением обнаружил, что рот у арчкерри расположен посреди человеческого торса, под плотным слоем листьев. Это выглядело гротескно и отталкивающе. Бабушка в детстве рассказывала ему про похожее на человека чудовище, у которого пасть находилась на груди. По словам бабушки, оно питалось исключительно непослушными детьми, и когда Дейв баловался, она грозила ему этим.

Слуш, в отличие от сказочного чудовища, охотно ел любое мясо, включая протухшую падаль, но большей частью его рацион состоял из фруктов и овощей, которые он поглощал в огромном количестве. Чтобы ускорить процесс его питания, Дейв с Ваной сплели несколько больших корзин. Каждое утро они собирали урожай плодов вдоль опушки леса и отправлялись в путь, на ходу подкармливая кентавра фруктами из своих корзин.

Несмотря на все их усилия, путешествие продвигалось очень медленно.

— Ваше предположение, что йотль украл яйцо моей души, неверно, — сказал однажды Слуш. — Мы, арчкерри, в отличие от людей, не носим подобных амулетов. Не знаю, с какой целью древние люди вырастили деревья, плодоносящие хрустальными яйцами, но, полагаю, у них были на то свои непостижимые причины. Мы же носим на груди кристаллы, которые на языке Ваны называются какугвунма . Они размером с человеческую голову, но намного симметричнее и красивее на вид. Они имеют форму призмы с шестью ромбовидными гранями равного размера. В отличие от ваших яиц, какугвунма произрастает глубоко под землей. Откопать такой кристалл считается большой удачей. Это одна из пятнадцати причин, по которым я отправился в путешествие по землям, принадлежащих племени Ваны.

— Минуточку, — сказал Дейв. — Я думал, твое племя тоже обитает в тех краях.

— Я не нуждаюсь ни в каком «племени». Мы, арчкерри, давно переросли эту примитивную систему социальной организации. Нет-нет, я странствовал по этим землям в поисках какугвунмы. Спустя некоторое время…

— «Некоторое время» — это как долго? — уточнил Дейв.

— Он появился в наших джунглях, когда я еще сосала материнскую грудь, — сказала Вана. — Но вскоре он отправился дальше, потому что не смог найти ни одного кристалла и выяснил все прочее, что его интересовало. Я думаю…

— Нетерпение — верный признак незрелого ума, — изрек Слуш. — А перебивать говорящего — верный признак нетерпения и эгоизма. Позвольте мне закончить. Ромбовидные кристаллы, созданные моим народом, пропускают через себя электрические волны, испускаемые деревьями и травой, и превращают их в движущиеся картинки. Как вы знаете — по крайней мере, я на это надеюсь — все растения хранят в себе память предков и весь растительный мир представляет собой единое целое — я бы даже рискнул сказать «единый разум», но мы пока не можем дать понятию «разум» точное определение.

— Впрочем, не буду вводить вас в заблуждение, — добавил он. — Мы, арчкерри, не являемся частью этого коллективного разума. Мы самостоятельные разумные личности, как и люди, хотя во многом отличаемся от вас. Мы, арчкерри, только наполовину растения, в нас много белкового. Если бы мы были чисто растительными существами, то были бы неподвижны и зависимы от солнечного света, как эти деревья… но я отвлекся! Итак, ромбовидные кристаллы — это наш способ общения с окружающим растительным миром, вернее, способ чтения его мыслей и впечатлений. Растительный мир не осознает себя как личность, поэтому никакое общение с ним невозможно.

Значит, кристаллы какугвунмы читают воспоминания и впечатления, хранящиеся в растениях, и затем переводят их в движущиеся картинки! Дейв был ошеломлен этим откровением. — Значит, если бы у нас был такой кристалл, мы смогли бы выяснить, где сейчас находится вор?

— Не с абсолютной точностью, нет, но мы смогли бы определить примерную область его пребывания.

— Но позвольте, — сказал Дейв, — если кристалл показывал тебе все, что происходит вокруг, как же вор сумел подкрасться к тебе незамеченным?

— Замечательный вопрос! Видишь ли, мы, арчкерри, часто погружаемся в глубокие философские размышления и не замечаем происходящего вокруг. Я увидел в своем кристалле приближающегося йотля, но не придал этому значения. К сожалению, кристалл не умеет читать мысли животных… Когда же я отошел ко сну, йотль подкрался и перерезал шнурок, на котором висел мой кристалл. Разумеется, проснувшись, я мгновенно восстановил картину происшедшего, но было уже поздно.