Филип Фармер - Темное солнце

Чтобы обогнуть гору, ему пришлось долго продираться через густой лес с множеством заболоченных участков. Но он упорно шагал вперед и наконец добрался до дальнего склона горы, который, как выяснилось, ничем не отличался от ближнего. Тем не менее Дейв испытал глубокое удовлетворение, сродни приятному чувству от хорошо сделанной работы, хотя в чем именно заключалась эта работа, он затруднился бы объяснить.

Обойдя гору, он обнаружил, что здесь дорога Древних спускается обратно на равнину и бежит дальше, слегка заворачивая налево. Вскоре он дошел до развилки и задумался. С одной стороны, левая рука считалась невезучей, а ветер слева приносил неудачу. Но с другой стороны, всем было известно, что Шрекмикль, любимый сын Великой Матери — левша. Поэтому Дейв свернул налево.

На следующем перекрестке топталось стадо огромных розовых двуногих зверей с длинными хвостами. Никто из них не обращал внимания на железный звон и мигающие зеленые глаза столбов.

Последовав их примеру, юноша с осторожностью прошел между гремящими столбами, и с ним ничего не случилось. Он был рад, что хитростью сумел выиграть немного времени — ведь иначе ему пришлось бы обходить перекресток по большой дуге!

Однажды вечером в поисках удобного места для ночлега он наткнулся на заросшую колючкой ложбину, а в ней — свежие угли от костра и отпечатки голых ног на земле. Следы походили на человеческие, за исключением неестественно вытянутых больших пальцев. Судя по всему, их оставил йотль . Дейв никогда не видел живого йотля, но дедушка много рассказывал ему про эти волшебные существа. Йотли отличались длинными большими пальцами и тягой к воровству.

Дейв приободрился. Судя по всему, он на правильном пути!

К сожалению, следы йотля вскоре вывели его на дорогу, где бесследно исчезли. Добравшись до очередного перекрестка, юноша уверенно повернул влево, хотя и не знал, каким маршрутом движется йотль.

Торопясь догнать негодяя, он шагал все быстрее и быстрее. Его зверям трудно было подолгу путешествовать в таком темпе, но он не обращал внимания на их жалобные взгляды.

Спустя несколько дней безостановочной ходьбы Эджип решила, что с нее довольно. После завтрака она забралась обратно в пещеру, в которой они провели ночь, свернулась в клубок и отказалась выходить. Было ясно, что она не тронется с места, пока не выспится.

Дейв был в отчаянии. Любое промедление сейчас означало, что йотль опять оторвется от них. Но в этой ситуации он был бессилен. Настоять на своем он не мог — все кошки от природы упрямы, но Эджип в этом отношении превосходила любых своих сородичей. Продолжать путь без нее было немыслимо — кто будет охранять его сон и приносить добычу?

Кроме того, Дейв очень любил свою кошку, несмотря на то, что часто готов был убить несносное животное. Он не мог даже подумать о том, чтобы расстаться с ней.

В итоге он решил остановиться на отдых, чтобы звери могли набраться сил для дальнейшего пути и залечить сбитые в кровь лапы. Но сначала необходимо было пополнить запасы провизии. Оставив спящую кошку в пещере, юноша с псом отправились на охоту.

Блуждая по звериным тропам, они наткнулись на глубокие следы гигантской черепахи и двинулись вдогонку.

Вскоре след привел их к кладке, в которой обнаружились два огромных яйца. К счастью, яйца этого вида черепах были съедобны для человека.

Юноша сложил яйца в наплечный мешок и уже собрался вернуться на тропу, но в этот момент Джум замер, еле слышно порыкивая. Дейв приложил ухо к земле. Издалека доносился топот бегущих ног.

Поспешно укрывшись в кустах, они принялись ждать. Тропа здесь шла прямо и хорошо просматривалась. Вскоре на ней появился человеческий силуэт.

Это была женщина, молодая, высокая, с прекрасной фигурой. Из нее получилась бы замечательная жена! Дейв невольно залюбовался ее белой кожей, золотом курчавых волос и голубыми глазами.

На шее у бегущей девушки болтался костяной свисток на шнурке. Из одежды на ней была только короткая юбка из зеленой ткани и широкий кожаный ремень. За поясом торчал каменный томагавк, в чехле за спиной висела духовая трубка, а в руке она сжимала копье с каменным наконечником.

Все ее тело было покрыто потом, насупленное лицо застыло в маске отчаяния.

Дейв решил дождаться, когда незнакомка поравняется с ним, и оглушить ее ударом томагавка плашмя по затылку. Но что, если за ней кто-то гонится? Тогда он рискует столкнуться с преследователем. Лучше немного выждать — при этом он потеряет удачную возможность взять жену голыми руками, зато не лишится жизни.