Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Ты не такой, каким я тебя представлял, - буркнул Кезеф.

Кайрик бросил волшебный лоскут на землю и пнул его ногой в сторону Гончего Пса. Однако лоскут проскользил совсем небольшое расстояние и лишь слегка осветил красные глаза зверя.

- Подтолкни поближе, - сказал Пес. - Мы не можем общаться на равных, пока не увидим друг друга.

Но когда Кайрик двинулся к мерцавшему волшебному лоскуту, Кезеф кинулся на него стрелой. Принц Лжи увидел только, как расплывчатое темное пятно пересекло узкую полоску света, и услышал злобное рычание, сопровождавшееся звоном старых цепей. Реакция у бога быстрее, чем у любого смертного, и он с силой рубанул мечом. Лезвие пронзило что-то мягкое, и по руке Кайрика потекла темная густая жидкость. Эта слизь прилипла к нему в нескольких местах, обжигая, словно расплавленная медь.

Вой Гончего Пса Хаоса слился с пронзительным визгом Сокрушителя Богов, раздавшимся в уме Кайрика.

- Так вот как ты демонстрируешь свое коварство? - прошипел Принц Лжи.- Неудивительно, что боги посадили тебя на цепь. Только дурак набрасывается на своего союзника, ничего от этого не выигрывая.

- Я был бы большим дураком, если бы заключил с тобой сделку, не проверив, на что ты годишься, - прорычал Кезеф. - Наверное, ты в самом деле таков, как говоришь, убийца Ваала, ведь никто, кроме бога, не смог бы выдержать моих челюстей. - Прищурившись, Гончий Пес выполз на свет.

Кезеф напоминал огромного мастифа, ростом с тягловую лошадь, каких Кайрик часто видел на улицах Зентильской Твердыни. Мириады личинок заменяли ему мех, и эта живая шкура непрерывно шевелилась на едва прикрытых хрящах и костях. Острые зубы сверкали как кинжалы, с высунутого языка стекала гниль и падала с шипением на землю, где растекалась ядовитыми лужицами. На морде Кезефа гноилась рана от Кайрикова меча, но она начала затягиваться прямо на глазах у Принца Лжи.

Зверь сидел на короткой прочной цепи, выкованной самим Чудодеем. Звенья цепи зловеще звякнули, когда Кезеф уселся на задние лапы и взглянул Принцу Лжи в лицо:

- Какое черное дело ты хочешь мне поручить?

- Барды Фаэруна утверждают, будто ты можешь выследить любого, где бы он ни был - в царстве людей или богов.

Кезеф тяжело дышал, обдавая Кайрика тошнотворным зловонием склепа.

- Хоть раз эти барды не соврали. Если я взял чей-то след, то ему от меня не скрыться.

Кайрик выставил перед собой Сокрушителя Богов, молчаливо предупреждая Кезефа, чтобы тот не смел придвинуться ближе.

- Тогда я хочу, чтобы ты отыскал душу одного смертного.

- А что будет, когда эта тень окажется у меня в зубах? - грозно прорычал Пес. - Не думаешь ли ты, что снова посадишь меня на цепь?

- Поймай для меня душу Келемвара Лайонсбейна, а потом иди на все четыре стороны, - ответил Кайрик.

«Гончий Пес Хаоса примется носиться по всем равнинам, - визгливым от страха голоском предупредил Сокрушитель Богов. - Он станет охотиться на Преданных, мой друг. Твои подданные покажутся ему такими же вкусными, как жители любого другого царства».

- А как же твои слуги? - поинтересовался Пес, вторя вопросу меча, словно мог его услышать. - Или тебе все равно, если наряду с прислужниками Тира или Ильматера твои почитатели тоже помогут мне нарастить немного мяса на эти кости?

Кайрик презрительно фыркнул, отмахиваясь от проблемы.

- Есть много Королевств, где охотиться гораздо легче, чем в Городе Раздоров, - сказала он. - Неверные, из которых сложена Стена, тебе не придутся по вкусу, а коренные жители города гораздо лучше вооружены и представляют собой более грозную силу, чем преданные почитатели Повелителя Всех Песен или бога Знаний. Пройдет много-много лет, прежде чем голод приведет тебя к моему порогу…

«Но, друг мой…»

Молчать! - прокричал Кайрик Сокрушителю Богов, и, хотя Гончий Пес ничего не услышал, этот окрик, казалось, сотряс темную камеру.- Когда моя книга будет завершена и остальные боги зачахнут и умрут, их слуги окажутся без защиты. Пес сможет ими кормиться целую вечность.

- Я сделаю, как ты велишь, - прорычал Кезеф, не скрывая угрозы в своем рыке, - хотя понимаю, что не следовало бы тебе доверять.

- Зато можешь верить каждому слову, которое услышишь сейчас, Кезеф, - злорадно произнес Кайрик. - Если вздумаешь меня подвести или что-нибудь сделаешь с душой Келемвара а не доставишь ее нетронутой ко мне в замок, я сдеру с тебя твою вшивую шкуру и раскромсаю твои кости на кусочки так, что останутся одни зубы, а их я вколочу в ночные горшки для своих самых низших жрецов в царствах смертных.