Джеймс Лоудер - Принц лжи

Двери в покои Огма, как всегда, не охранялись. Богиня влетела в огромный вестибюль со сводчатым потолком, на котором был начертан бесконечный список преданных богу последователей, поселившихся во дворце. Справа и слева начинались две лестницы, ведущие в залы, отведенные теням благословенных Огмом ученых и бардов.

- Должно быть счастливое расположение звезд привело тебя в мой дом, - объявил Огм своим мелодичным голосом, заполнившим весь зал.

Бог Знаний стоял в красивой арке, которая отделяла вестибюль от тронного зала, служившего заодно библиотекой. Его одежды были подстать экзотическому фасаду дворца - свободный кафтан, перехваченный в талии поясом из небесно-голубого шелка, туфли с острыми загнутыми носами и султанский тюрбан, заколоты сапфиром размером с кулачок карлика. В левой руке бог держал пергамент, излучающий лунное сияние.

- Это не светский визит, - без всяких прелюдий заявила Мистра.- Над последователями всех богов нависла опасность.

До этих слов Огм приветливо улыбался, а тут нахмурился.

- Ты ранена, - сказал он, указав унизанным кольцами пальцем на руки и плечи Мистры, где зияли глубокие порезы. - Кайрик?

- Да, но не волнуйся. Чтобы их залечить, мне нужно всего лишь несколько минут помедитировать. - Она взяла Переплетчика за руку. - Нам нужно объединить свои силы, причем быстро. Я оставила ублюдка в Хаосе, перед тюрьмой, где сидит Кезеф.

- В таком случае он действительно спятил, - раздался тихий шепот.

Мистра обернулась и увидела у себя за спиной Маска. Покровитель Воров был закутан в плащ, сотканный из теней, а лицо его пряталось за плохо пригнанной черной маской.

- До меня дошли слухи, что у входа в пещеру Кезефа развернулась битва, но я надеялся, что это неправда. - Он сощурил красные глазки, отвешивая едва заметный поклон. - Я ждал возможности как-то загладить вину за то, что однажды помог Принцу Лжи. Может быть, сейчас я пригожусь пантеону…

- Уверена, ты искренне хочешь помочь,- сдержанно ответила Мистра. - Я сообщу об этом Совету.

Маск снова поклонился:

- Как угодно. Но не следует забывать, что Гончему Псу Хаоса все равно, кого пожирать - честных воров в темных закоулках моих владений или мудрецов из волшебного замка. Я уверен, все боги захотят выступить против Кезефа прежде чем он снова обретет силу. Нам следует…

Огм положил руку на плечо Маска:

- Мистра права. Этот вопрос следует решать Совету. - Бог Знаний протянул Маску мерцающий пергамент. - Вот то, что ты хотел знать. А платой мне послужит твое молчание насчет Гончего Пса до тех пор, пока Совет не обсудит проблему.

- Погоди, - сказала Мистра. - Нам следует предупредить низшие силы волшебства, чтобы они успели расставить охрану вдоль границ своих владений.

- Всему свое время, - ответил Огм. - Мы посеем в их рядах панику, если за предупреждением тут же не предложим план действий. - Он повернулся к Повелителю Теней. - Если в будущем тебе опять понадобятся древние колдовские заклинания, Маск, то я был бы признателен получить взамен нечто равноценное. Уверен, твои прислужники иногда натыкаются на старинные тома, когда разрывают заброшенные могилы в поисках монет.

- Ты прав. Воровство - малопочетное ремесло. То ли дело переписывать чужие труды в каком-нибудь сыром монастыре, - ответил Маск, и в его обычно вкрадчивых интонациях послышалось презрение. Он взял пергамент рукой, затянутой в перчатку, и растворился в тени арки.

Мистра нахмурилась:

- Тогда, в Зале Полярной звезды, ты говорил правду. Тебя не назовешь льстецом. Но зачем же так его оскорблять? Совету понадобится его помощь в борьбе с Кайриком и Кезефом.

- Мой дом открыт для всех, - резко ответил Огм. - Но Маек по своей природе стремится затуманить невежеством умы своих сторонников. Мы с ним никогда не ладили. - Он отмахнулся от проблемы привычным жестом. - Итак, что там насчет Кезефа?

Пока они с Огмом шли в тронный зал, Мистра рассказала о том, что произошло в Хаосе. Библиотека в сердце Дома Знаний была бесконечной. Полки поднимались высоко вверх, сколько глаз хватало. Приверженцы Переплетчика проводили тысячелетия, занося в каталоги все то, что успели узнать за жизнь. Другие систематизировали постоянно растущий архив библиотеки. Тени бардов и писателей изучали эти тома и перелагали полученные знания в великолепные сказания и песни, столь же захватывающие, сколь и просветительские.

Убранство библиотеки, как и фасад дома, отличалось экзотичностью. Тени перемещались от полки к полке на летающих коврах, с трудом удерживая в руках стопки книг. Читатели библиотеки возлежали на горах роскошных подушек. Между старейшинами сновали маленькие воздушные эльфы, прозывавшиеся джинлингами. Эти создания выполняли любой каприз ученых, собравшихся в зале, - они писали под диктовку, приносили еду и напитки, рылись в сотнях бесценных томов.