Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Он обошел вокруг крепости в поисках входа. На уровне земли такого не было. Каменный склон одной из стен мог служить единственным входом в нее. Тропка, ведшая по нему, указывала, что так оно и есть… Брайан уныло посмотрел на крутой разбитый склон, затем положил руки у рта и громко закричал:

— Я иду. Ваше радио не работает. Я несу послание от ниджорцев, которого вы ждете…

Это было подобие правды, правды без подробностей. Ответа не было — лишь шелест переносимого ветром песка о скалу и гудение мотора кара. Брайан начал взбираться. Скала под ногами крошилась, и он вынужден был внимательно смотреть, куда ставить ногу. В то же время он боролся с желанием поглядеть вверх, ожидая что вот-вот что-нибудь обрушится на него сверху. Ничего не происходило. Достигнув верха стены, он тяжело дышал, пот покрывал его тело. Все еще не было никого видно, Он стоял на стене, окружавшей здание. Стена не окружала какой-нибудь внутренний двор, она была внешней стеной строения, от нее начиналась куполообразная крыша. Через неравные промежутки были видны темные отверстия, ведущие внутрь. Когда Брайан поглядел вниз, песчаный кар показался ему ярко окрашенным жуком.

Пригнувшись, он вошел в ближайшее из отверстий. По-прежнему никого не было видно. Помещение, в которое он попал, напоминало комнату из видений сумасшедшего: оно было в высоту больше, чем в ширину, неправильной формы, больше похожее на коридор, чем на комнату. Пол его склонялся в одну сторону, там начинался спуск со стены. А в другом конце было видно темное отверстие. Свет пробивался сквозь щели и отверстия в толстой стене. Брайан миновал отверстие. Пройдя несколько полутемных коридоров, он увидел впереди более сильный свет и двинулся туда. В многочисленных комнатах, которые он прошел, была пища, металлические изделия, даже предметы обычного дисанского обихода. Но не было людей. Свет впереди становился сильнее, последний коридор все расширялся, пока не привел его в большое центральное помещение.

Это было сердце чужого строения. Все комнаты, коридоры, помещения существовали лишь как подступы к этому гигантскому залу. Стены его были грубо обработаны, зал был круглым по форме и сужался к верху, Это был усеченный конус, но без потолка: горячий синий диск неба бросал свет на пол зала.

На полу стояла группа людей. Они смотрели на Брайана.

Краем глаза и уголком сознания он отметил, что в комнате были бочки, ящики, какие то механизмы, радиопередатчик, различные тюки и связки, которые, на первый взгляд, не имели никакого смысла. Но глядеть на них повнимательнее не было времени. Все его внимание было сосредоточено на закутанных, одетых в капюшоны людей.

Он нашел врага.

Все, что происходило с ним на, Дисе до сих пор, было подготовкой к этому моменту. Нападение в пустыне, бегство, смертельный жар солнца и песка. Все это закалило и подготовило его. Само по себе это ничего не значило, теперь начиналось главное. Но всего этого не было в его сознании. Рефлексы бойца согнули его плечи, сдвинули вперед руки, пока он медленно шел, готовый отпрыгнуть в любом направлении. Однако в этом пока не было необходимости. Пока опасность была не физической. Попытавшись проникнуть в сознание этих людей, Брайан остановился пораженный. Что это? Никто из них не двинулся и не произнес ни звука. Откуда он знает, что это люди? Они были так закутаны, что видны были лишь их глаза.

Но Брайан чувствовал их мозг. Несмотря на плотную одежду и молчание, он знал, что в нем. Глаза их были лишены напряжения и неподвижны, они были похожи на глаза змей, караулящих жертву. С тем же отсутствующим выражением сострадания глядели бы они на жизнь, смерть, рвущееся живое тело. Все это он ощутил в короткое мгновение: не было сказано вслух ни слова. За то время, пока он поднимал и опускал ногу, делая шаг, он понял, перед кем стоит. В этом не было сомнения.

От группы молчащих людей исходила ледяная неэмоциональная волна. Брайан попробовал применить вчувствование. Он пытался понять их интересы, любовь, ненависть, желания, страх, ту волну больших и малых чувств, которая сопровождает все мысли и действия. Вчувствователь всегда ощущает эту постоянную и молчаливую волну, независимо от того, хочет он этого или нет. Это похоже на то, что видит человек, глядя на раскрытые на столе книги. Он может видеть буквы, слова, абзацы, даже не собираясь вдумываться в их значение.

Но что может человек понять, если в этих книгах чистые страницы? Книги здесь, но в них нет слов. Он переворачивает одну за другой страницы в поисках текста. Но его нет. Все страницы совершенно чисты.