Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Но он должен быть меньше, иначе как поместится в черепе симбионт? — сказал на это Брайан.

— Мозг обычного размера, но часть его поглощена симбионтом.

— Лобные доли, — сказал Брайан, внезапно понимая. — Это адское растение совершило фронтальную лоботомию.

— Оно сделало больше, — сказала Леа, отделяя верхнюю оболочку и обнажая под ней целую зеленую субстанцию. — Его щупальца пронизывают весь мозг, но не трогают мозжечок. Затронуты только высшие человеческие функции мозга. Разрушение лобных долей сделало магтов существами без эмоций и без способности к абстрактному мышлению. Вероятно, без этого они лучше выживали. Могло быть много ужасных ошибок, пока было достигнуто равновесие. Конечный продукт этого процесса — симбиоз человека-животного-растения — наилучшим образом приспособился к жизни в этом ужасном мире. Отсутствие эмоций означает отсутствие желаний, которые могли бы помешать чистому выживанию.

— Остальные дисанцы, например Ульв, сумели выжить, не превращаясь в такие создания. Почему же было необходимо, чтобы магты зашли так далеко?

— В эволюции нет ничего необходимого, — сказала Леа, — возможно множество вариантов, и все лучшие варианты имеют продолжение. Люди типа Ульва выжили, но магты выжили эффективнее. Если бы не был восстановлен контакт с другими планетами, я думаю, что магты со временем стали бы единственной расой планеты. Но теперь у них такой возможности нет. Похоже, что они решили уничтожить обе свои расы своей самоубийственной угрозой.

— Но это не имеет смысла, — сказал Брайан. — Магты выжили и взобрались на самый верх эволюции. Однако они склонны к самоубийству. Как случилось, что они до сих пор сумели уцелеть?

— Индивидуально они агрессивны до самоубийства. Они нападают на кого угодно с тем же самым диким отсутствием эмоций. К счастью, на этой планете нет больше животных. Итак, хотя они и умирали, как индивидуумы, общая безжалостность гарантировала их выживание, как группы. Но теперь они оказались перед проблемой, которая уж слишком сложна для их полуразрушенного мозга. Их личная политика стала всепланетной политикой, а это очень опасно. Они похожи на людей с ножами, которые убили всех людей, вооруженных камнями. Но теперь перед ними люди с пистолетами, а они продолжают нападать и будут делать это, пока все не погибнут.

Это прекрасный пример высшей справедливости. Люди, зараженные этой дисанской формой жизни, были господствующими созданиями на планете. Существо в голове магта было истинным симбионтом, давая что-то, создавая настоящий симбиоз, члены которого вместе сильнее, чем по отдельности. Теперь положение изменилось. Мозг магта не может воспринять идею смерти всей планеты, всей расы, в ситуации, где он должен это сделать, иначе раса погибнет. Поэтому существо в мозгу больше не симбионт, а паразит.

— И как паразит, оно должно быть уничтожено! -воскликнул Брайан. — Мы больше не воюем с тенями. Мы нашли врага — и это вовсе не магты. Это разновидность процветающего солитера, слишком глупого для того, чтобы понять, что он убивает себя? И есть ли у него мозг, может ли он думать?

— Сомневаюсь, — сказала Леа. — Мозг для него абсолютно бесполезен. Если бы он у них был, они бы уже исчезли. Симбионты или паразиты, которые живут внутри другого организма, как эти, или деградируют до абсолютного минимума функций.

— Что это такое? — внезапно спросил Ульв, указывая на мозгового симбионта. Он слышал весь их возбужденный разговор, но не понял ни слова.

— Объясни ему Леа, как можно лучше, — сказал Брайан, глядя на нее: он увидел вдруг, как она истощена. — И сядьте, вам нужно хоть немного отдохнуть. Я же попытаюсь… — взглянув на часы, он остановился.

Было уже 4 часа пополудни, меньше восьми часов до гибели. Что он скажет, что он сможет сделать? Энтузиазм схлынул, когда он вспомнил, что решена только половина проблемы. Бомбы упадут точно по расписанию, если ниджордцы не поймут значения его открытия. Даже, если поймут, имеет ли это для них значение? Угроза спрятанных кобальтовых бомб не снята.

С этой мыслью пришло виноватое сознание того, что он совершенно забыл о смерти Телта. Раньше, чем связываться с ниджордским флотом, он должен передать Хису сообщение о том, что случилось с Телтом и его каром. А также о следах радиоактивности. Сейчас невозможно исследовать эти записи, но Хис мог бы повторить рейд и проверить подозрения. Это не займет много времени, а уж потом он сумеет связаться с Крафтом.