Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Ульв кивнул и вышел в пролет. Там он забрался на груду пустых упаковочных ящиков к маленькому окну. Он внимательно осмотрел улицу и махнул рукой.

— Встаньте с этой стороны и держите подбородок трупа, Брайан, — сказала Леа. — И держите крепко, чтобы голова не крутилась, когда я буду пилить. Это неприятная работа. Мне жаль, но самое быстрое — просто перепилить кости…

Пила врезалась в череп.

Вскоре Ульв махнул им, призывая к тишине и снова взобрался к окну. Они нетерпеливо ждали, пока он даст сигнал о возможности продолжать работу. Брайан держал голову, и пила срезала ее макушку.

— Готово, — сказала Леа и пила выпала из ее окаменевших пальцев. Она помассировала их, прежде чем продолжить работу. Потом она осторожно сняла верхнюю часть головы и обнажила мозг.

— Вы были правы, Брайан, — сказала она. — Вот ваш чужак.

Ульв присоединился к Брайану и Леа, глядевшим на обнаженный мозг магта. Странность была настолько очевидна, что заметил ее даже Ульв.

— Я видел мертвых животных и мертвых людей с разбитой головой, но такого я не видел, — сказал он.

— Что это? — спросил Брайан.

— Захватчик, чужак, которого мы так искали, — ответила Леа.

Мозг магта занимал только 2/3 черепной полости. Вместо того, чтобы занимать ее полностью, он делил ее с зеленой аморфной массой. Она была похожа на мозг, но имела более зеленые утолщения и узелки. Леа при помощи скальпеля осторожно отделила эту массу.

— Она напоминает мне нечто виденное на Земле, — сказала она. — Зеленая мушка и ее необычный орган, называемый «псеводва». И теперь, видя это существо в черепе магта, я могу провести параллель. Зеленая мушка тоже имеет большой зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. Его сущность много лет интриговала биологов. И было выдвинуто несколько сложных теорий для объяснения этого. Наконец, кто-то догадался рассечь его и изучить отдельно. И псеводва оказалась живым растением, которое помогало пищеварению мушки. Оно производило энзимы, без которых мушка не могла усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.

— Это необычно, — сказал удивленный Брайан. — Термиты, да и сами люди знают несколько существ, пищеварению которых помогает флора. В чем же отличие зеленой мушки?

— Главным образом в воспроизведении… Все остальные растения кишечной флоры попадают в организм хозяина как чужаки, им разрешено там существовать, пока они полезны. А у зеленой мушки с ее растением постоянный симбиотический союз — он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. Каждая клетка яичника имеет их. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением. Постоянство симбиоза, таким образом, не нарушается.

— Вы думаете, что эти зеленые шарики в крови магта — явление того же типа? — поинтересовался Брайан.

— Я уверена в этом, — сказала Леа. — Это, должно быть, тот же самый процесс. Во всем теле магтов находятся зеленые споры этих растений, гнездящихся в мозгу. Их достаточно, и каждый магт заражен ими с рождения. Пока ребенок растет, растет и его симбионт. Вероятно, растет даже быстрее, поскольку это простейший организм… Думаю, что он хорошо закрепляется в мозгу в первые шесть месяцев жизни ребенка.

— Но почему? — спросил Брайан. — Что он делает?

— Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе — не единый организм, это амальгама из животных и растений, подобно большинству животных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться только после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь местное животное. Симбионт развился и расцвел в новом окружении, хорошо защищенный черепной костью в долго живущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт, очевидно, производит гормоны и энзимы, которые помогают магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое туземное растение или животное, которое попадало им в руки. Симбионт может очищать их кровь от токсинов — здесь так много ядовитых форм жизни. Короче говоря, благодаря этому симбионту магты стали господствующей жизненной формой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по размерам не меньше обычного человеческого мозга?