Юрий Тупицын - В дебрях Даль-Гея

- Выздоровел? Карантин тебе на пользу.

- Спасибо на добром слове.

- Ищешь Ивана? Не ищи, он на задании.

- На задании? С кем? - с оттенком ревности спросил Алексей.

- С кем? - переспросил Онегин, косясь на лампочку вызова по лонг-линии. - Вот что, Алексей, заходи ко мне в номер часов в семь, я тебе все объясню. А сейчас, сам видишь, некогда.

Конечно, выйдя от Снегина, Кронин попытался сам выяснить, на каком задании находится Лобов, но, к его удивлению, оказалось, что этого никто не знает. Правда, некоторые из его собеседников, уверявшие, что ничего не знают о местонахождении командира "Торнадо", как-то неопределенно улыбались, явно чувствуя себя неловко. Кронин взял это странное обстоятельство на заметку.

В назначенное время он вошел в номер Снегина и увидел, что тот собирает свой дорожный саквояж.

- Собираешься в турпоход? - спросил Алексей, усаживаясь в кресло.

- Собираюсь, - вздохнул Снегин, распрямил спину и пожаловался: - Черт его знает, как много лишних вещей приходится возить с собой, когда ты не член экипажа, а пассажир.

- Куда же ты собрался, если не секрет?

Всеволод вскинул на него синие глаза:

- А вот и секрет!

Кронин шутливо схватился за голову.

- Не узнаю я старой доброй стигма-базы, - с тоской в голосе проговорил он. - Все тут говорят намеками, чегото недоговаривают, таинственно улыбаются и играют в секреты. Может быть, ты все-таки сжалишься надо мной, Всеволод, и расскажешь, что тут со всеми вами творится?

Снегин кивнул:

- Расскажу. Но разговор действительно должен быть строго секретным.

- Шутишь?

- Нисколько.

Алексей некоторое время недоверчиво смотрел на него.

- Стало быть, - заговорил он в своей флегматичной манере, - если Клим или, к примеру, Лена начнут меня расспрашивать после разговора с тобой, то я должен буду врать или отмалчиваться?

- Вот именно.

- Прости, Всеволод, но ты в своем уме? Или это лихорадка-тау дает такие необычные осложнения?

Снегин нахмурился:

- Если ты не умеешь хранить тайны, наш разговор просто не состоится.

- Да что, в конце концов, случилось? - встревожился инженер. - Ты знаешь, я человек дисциплинированный, если уж надо молчать, я буду молчать.

Снегин сел напротив Кронина на диван.

- Тогда слушай.

И Всеволод коротко посвятил его в далийские события последних дней. Когда он сообщил о похищении Хаасена, добродушное лицо Алексея посуровело, губы плотно сжались.

- Какая мерзость! И какая глупость! Я не думал, что далийцы способны на такое.

- Этого никто не предполагал, - согласился Снегин.

Кронин задумался. Вдруг лицо его оживилось, он вскинул голову и спросил:

- Насколько я знаю Ивана, он отправился в Даль-Гей выручать Хаасена. Угадал?

- Почти. Отправится.

Оживление на лице инженера сменилось озабоченностью.

- Но что он сможет сделать один? В чужом, инопланетном городе? Это же чистая авантюра, Всеволод!

Глаза Снегина стали похожими на льдинки.

- А ты предлагаешь послать туда целую армию? И развязать межпланетную войну? - жестко спросил он.

Кронин смущенно развел руками:

- Я инженер, а не социолог, я не могу предложить ничего радикального... Но согласись, один - к гангстерам... это же самоубийство!

Взгляд Снегина потеплел.

- Успокойся. Иван там будет не один. Операция разработана очень тщательно. И почти все варианты, проигранные на компьютере, сулят благоприятный исход. Хотя риск, конечно, есть, и немалый. - Он помолчал, затем пояснил: - Иван отправится в Даль-Гей нелегально, под видом далийца.

Кронин покачал головой:

- Не совсем понимаю.

- Это и в самом деле непросто, - согласился Снегин и не без гордости поведал, как они долго и безуспешно ломали голову над планом вызволения Хаасена, пока кто-то не предложил обратиться за помощью к историкам. Те затребовали все детали далийской обстановки и обратили внимание, что еще полгода тому назад, когда обстановка в Даль-Гее стала вызывать некоторую тревогу. Комитет межпланетных отношений предложил подстраховаться - взять под контроль какую-нибудь далийскую торговую фирму. Тогда это предложение вызвало много споров и было утверждено Всемирным Советом лишь после того, как группа неизвестных, враждебно настроенных к землянам, устроила взрыв в консульском здании, лишь по случайности обошедшийся без человеческих жертв. Выбор пал на небольшую, но авторитетную фирму "Нун", расположенную на Стигме, соседней с Далией планете. Экспортируя на Землю ценнейший супервитаминный концентрат конголиз, фирма "Нун" в обмен получала с Земли строительный нейтрид, пользовавшийся огромным спросом в Даль-Гее, тем более что сами далийцы не могли его производить даже в перспективе. Поэтому фирма "Нун" была на особом положении и с ней заигрывали многие влиятельные лица и целые организации. Выяснив, что фирма "Нун" фактически находится под контролем стигмийской базы и согласна на все, лишь бы не терять сверхприбылей, связанных с поставками нейтрида, историки предложили направить в Даль-Гей разведчика под видом далийца - полномочного представителя этой фирмы.