Юрий Тупицын - В дебрях Даль-Гея

- Отказываешься? - уточнил Снегин.

- Но есть же специально подготовленные наблюдатели, дипломаты-профессионалы. Для чего-то ведь существует факультет инопланетных контактов при космоакадемии!

- Карантин! - с досадой напомнил Снегин.

- И ни одного наблюдателя на базе? - удивился Иван.

- Так уж получилось.

- Н-да... - Лобов сосредоточенно сдвинул брови. - И все-таки, я думаю, - упрямо сказал он после паузы, - на базе найдутся люди, куда более способные к дипломатической работе. - Он выдержал пристальный взгляд Снегина и виновато, добавил: - Рад бы тебе помочь, но искренне сомневаюсь в своей пригодности. Только завалю дело. - Вдруг он оживился: - А почему бы тебе самому не взяться? Ты ведь прирожденный дипломат Всеволод!

Снегин скупо улыбнулся.

- Я уже взялся. Перед тобой Чрезвычайный посол Земли. На днях отправляюсь в Даль-Гей с официальным визитом... И говорю я с тобой как посол, а не как нальник летной службы. - В его голосе зазвучали печальные нотки. Он помолчал. - А сейчас я тебе скажу коечто, только это должно остаться строго между нами.

- Ты что, по примеру далийцев вздумал играть с секреты? С каких это пор?

- С того самого часа, когда в Даль-Гее был похищен гангстерами наш консул Тур Хаасен, - жестко ответил Снегин.

- Что?! - Лицо Лобова окаменело.

- В Даль-Гее похищен наш консул Тур Хаасен, - раздельно повторил Снегин. - Сегодня утром.

- И ты до сих пор не сказал об этом?

Всеволод не без труда выдержал вдруг потяжелевший взгляд друга.

- Прости, Иван, но я не видел тебя больше года. Прежде чем предлагать тебе участие в ответственной операции, я хотел уточнить твое настроение и форму.

- Ты стал таким опытным и предусмотрительным руководителем, что даже тошно. - Лобов безнадежно махнул рукой. - Когда вылетаем в Даль-Гей?

Снегин не сдержал улыбку:

- Ты бы хоть поинтересовался, что тебе там придется делать!

- Чтобы спасти товарища, я согласен делать что угодно, сухо ответил Иван.

- А если придется лезть в самое логово гангстеров?

- Хоть к гангстерам, хоть в апартаменты самого дьявола!

- Узнаю командира "Торнадо". А как же быть с отсутствием дипломатических способностей? - не удержавшись, поддел Снегин.

- Что-нибудь придумаешь, - спокойно ответил Иван.

- Ладно, - согласился Всеволод, - придумаем. Но, прежде чем лететь в Даль-Гей, надо пройти подготовку - изучить обычаи, нравы и язык далийцев. По счастью, на базе есть гипнопедическая аппаратура, так что двое суток будет достаточно.

- Двое суток! А что будет с Туром?

- Торопиться надо медленно, Иван, не мне тебя учить. Мы ведь не можем начать операцию, не обеспечив ее хотя бы минимумом необходимого. Думаю, что с Туром пока не должно случиться ничего страшного. - Заметив недоумение на лице Лобова, Снегин пояснил: - Видишь ли, вслед за его исчезновением в консульство поступила телеграмма от одной из гангстерских корпораций. Это своего рода ультиматум. Они требуют, чтобы мы демонтировали орбитальные станции и покинули пределы системы оранжевого карлика-Тэр. В противном случае Хаасен, взятый ими в качестве заложника, будет уничтожен. Сотрудникам консульства тоже угрожают жестокой расправой... Для видимости решено начать демонтаж одной из станций, отслужившей положенный срок. Какоето время мы на этом выгадаем. Кроме того, официальные власти Даль-Гея и лично президент обещают нам всяческое содействие.

- Но Тура могут... - начал было Лобов.

Снегин жестом остановил его.

- Будем надеяться на лучшее. - Он поднялся. - Сегодня в двадцать два часа чрезвычайный совет базы. Будет утверждаться план операции и его основные исполнители. Если передумаешь...

- Я не передумаю.

Весело кипел фонтан, стоял негромкий гул разговоров, звучал сдержанный смех, в ритмичном танце двигались пары. Обычный вечер в клубе космонавтов. Никто из присутствующих здесь еще не знал, что в трущобах Даль-Гея, в гангстерском логове, томится их соотечественник.

Глава 2

Алексею Кронину повезло. Оказалось, что он заболел не комплексной, а самой обычной, риккетсиевой тау-лихорадкой. Через два дня после начала лечения он был совершенно здоров, и, поскольку людей не хватало, его сразу же направили на центральную базу. Прибыв туда и не застав в общежитии Ивана, Алексей отправился на доклад к Снегину.

Начальник летной галактической службы сидел за большим полукруглым столом, похожим на пульт управления компьютера высокого класса. Не повышая голоса, Всеволод распекал кого-то по видеофону за неполадки на шестом причале. Он приветственно помахал Кронину рукой и жестом указал на свободное кресло. Выслушав ответную реплику невидимого Алексею собеседника, Снегин холодно посоветовал ему забыть о карантине и держать причалы в состоянии постоянной готовности. Потом предупредил, что с завтрашнего дня его, Онегина, обязанности будет временно выполнять Рин Чинмайя, и выключил видеофон.