Джон Уиндем - Куколки

Через два-три дня после рождения Петры я случайно узнал часть семейной истории, которую предпочел бы не узнавать.

Я тихо сидел в одной из комнат, а за стеной, в спальне, лежала в постели моя мать. Если мне удавалось проскользнуть туда сразу после обеда, я мог немного отдохнуть от работы, иначе мне сразу находили дело. До сих пор меня тут не искали, так что мне удавалось даже подремать с полчаса. Обычно там было удобно, хотя сейчас приходилось вести себя совсем тихо, так как мазаные стены внутри дома сильно потрескались, и я двигался на цыпочках, чтобы мать меня не услышала.

В тот день я как раз решил, что все уже заняты делом и не накинутся на меня сразу, как вдруг к дому подъехала повозка, и я увидел в ней тетю Гарриет.

Я видел ее всего восемь или девять раз, она ведь жила миль за пятнадцать от нас, но мне она нравилась. Она была года на три моложе матери, и внешне они походили друг на друга. Но у тети Гарриет черты лица были помягче, вот она и производила совсем иное впечатление. Глядя на нее, я думал: вот такой могла бы быть и моя мать, такой бы я хотел ее видеть.. С тетей и разговаривать было легче. потому что она слушала не только затем, чтобы исправлять.

Я тихонько прокрался к окну, пронаблюдал за тем, как тетя Гарриет привязывает коня, вынимает из повозки белый сверток и несет его в дом. Наверное, ей никто не встретился, потому что через несколько секунд ее шаги раздались в коридоре, а затем щелкнула задвижка в соседней комнате.

- Ты, Гарриет! - воскликнула мать в изумлении, причем в голосе ее слышалось неодобрение. - Так быстро! Ты что, взяла крошку с собой?!

- Знаю, - ответила Гарриет, принимая упрек в тоне матери, - но я должна была, Эмили, должна! Я узнала, что ты родила раньше срока, и я... о, вот она! Прелестный ребенок, сестра, прелестный! - Наступила пауза, потом она добавила - Но и моя тоже, правда.

Последовали взаимные поздравления, стало неинтересно По мне так все младенцы на одно лицо.

Мать сказала:

- Я так рада, дорогая. Генри, наверное, тоже счастлив?

- Конечно... - ответила тетя Гарриет Как-то неправильно она это произнесла даже я понял Она заторопилась.

- Она родилась неделю назад, и я не знала, что делать, а потом услышала, что твоя девочка родилась раньше срока, ну как будто бы Господь ответил на мои молитвы - Тетя Гарриет замолкла, потом небрежно - да только небрежность ей не удалась - спросила - У тебя уже есть удостоверение?

- Конечно, - резко ответила мать, готовая к нападению. Я знал, какое у нее при этом выражение лица. Но тут она добавила: - Гарриет! У тебя что, нет удостоверения?!

Тетя молчала, мне показалось, что я слышу подавленные всхлипывания. Мать потребовала - холодно и настойчиво:

- Гарриет! Дай мне взглянуть на это дитя - и как следует!

Сначала ничего не было слышно, лишь всхлипы тети Потом она нетвердо повторила:

- Ничего особенного, ты видишь, такая мелочь.

- Мелочь! - чуть ли не рявкнула моя мать. - Ты имела наглость явиться в мой дом со своим чудовищем и говоришь мне, что это - мелочь?

- Чудовище?! - Голос у тети был такой, словно ее ударили. - О.. о... о. она лишь тихо стонала.

-Неудивительно, что. ты не решилась вызвать инспектора!

Тетя тихо плакала. Мать немного подождала, потом спросила:

- Хотела бы я знать, зачем ты сюда явилась? Зачем ты привезла сюда это?

Тетя Гарриет высморкалась и ответила тусклым голосом.

- Когда она родилась.. когда я увидела.. я хотела покончить с собой. Я понимала, что ее не признают, хотя это такая мелочь! Но потом я подумала может быть, мне удастся ее спасти. Я же люблю ее. Прелестная девочка - если бы не это... Правда, она прелесть?

Мать молчала. Тетя продолжала.

- Не знаю на что, но я еще надеялась. Я знала, что могу подержать ее у себя, что ее не сразу отберут, можно хотя бы месяц не заявлять. Я решила подождать.

- А Генри? Он-то что сказал?

- Он... он велел сразу сообщить о ней. Но я не дала - я... Я не могу, не могу! Господи, ведь это третий раз] Я молилась, молилась и молилась, я надеялась, а потом узнала о тебе и решила, что Господь ответил на мои молитвы.

- Вот как? - холодно произнесла мать. - Нет, мой ребенок не имеет к этому отношения! Не понимаю, к чему ты ведешь? - добавила она резко.

- Я подумала, - отвечала тетя безжизненным голосом, - я подумала, может, ты позволишь мне оставить тут свою дочку и взять на время твою...

Мать явно и слова не могла вымолвить от изумления.

- Всего на день-два, а я бы пока получила удостоверение. Ведь ты моя сестра, моя родная сестра! Ты могла бы помочь мне сохранить ребенка! - Она разрыдалась.