Серая Зона - Флеш-драйв

И самое обидное, что они сами раздраконили склад Жёсткого Мяса до такой степени биологической агрессивности. Хотели получить идеальную среду для охоты. Получили. Даже самые консервативные из старейшин дали добро на дополнительные меры безопасности после того, как на планете погибли восемь охотничьих экспедиций и два егеря.

Нет, если увешать охотника оружием и бронёй с ног до головы, как делают презренные Аттури, он, вероятно, продержится дольше. Технологии Науду способны на многое. Но такая ходячая крепость будет занята исключительно самообороной (точнее, выжиганием непрерывно наползающей и налетающей биомассы). На охоту у неё банально не останется времени.

Только воздушное прикрытие позволяет яуту сосредоточиться на главной цели... ну и на некоторых образцах агрессивной фауны, которых к нему намеренно пропускает оператор ганшипа - чтобы бдительности не терял.

- Сам справлюсь, - буркнул он, стараясь держаться ровного тона. Принципы чести запрещают проявлять агрессию на словах, если ты не имеешь возможности или желания немедленно подкрепить её делом. А повредить пилоту нер-сетг-ина Чёрный Нож никак не мог.

Он уже занёс руку для удара... и остановился. Воздух над его головой перечеркнул десяток ярко-оранжевых (для основного режима зрения маски) шлейфов, на концах которых горели ослепительные звёзды.

Ракеты? Откуда здесь ракеты?! У местных тварей было много различных адаптаций, местами довольно своеобразных... но всё же энергию горения они не использовали почти никогда... тем более ТАК.

За себя Чёрный Нож не волновался, хотя ракеты летели прямо к нему. Тело само совершило длинный прыжок, выходя из эпицентра взрыва - яуту даже не требовалось задумываться над такими мелочами. Впрочем, вряд ли до него что-то долетит... для того ганшип и существует.

Оператор, хоть и был сволочью в личной жизни, как профессионал не подвёл - плазменный луч аккуратно сжёг все ракеты за пару сотен метров до цели. Если бы хоть одна долетела до Чёрного Ножа, мальчишке бы оставалось только самоуничтожиться от позора. Навыки охоты с корабля не так ценятся в обществе Яутжа, как пехотные... но это не значит, что хоть один воин может себе позволить быть плохим пилотом или канониром.

Чёрный Нож уже туда не смотрел - он наблюдал за теми машинами, что эти ракеты выпустили. Машины, не местные твари. Небольшие, чуть больше нер-уда, с острыми, загнутыми вперёд крыльями. Вряд ли опасны - примитивные химические реактивные двигатели, никакой маскировки... нер-сетг-ин с ними быстро покончит. Но откуда они могли тут взяться, так близко? Почему сенсоры ганшипа не засекли их за сотни километров, и как они прорвались через стаи местных летающих тварей?

Неужели верны те сообщения от орбитального контроля, которые Чёрный Нож полчаса назад отмёл, как пьяный бред? Что корабль, доставивший Жирное Мясо, просто возник в зоне наблюдения из ниоткуда? Небось просто проморгали вхождение в зону ответственности корабля Ису на тахионной тяге или в стелс-режиме на досвете... Ису хорошо умеют прятаться, а Наблюдатели, хоть и относятся к высшей касте воинов, находятся на самой её границе, худшие из лучших, самые презренные из достойных. От них до Охотников - целая пропасть. Ничего удивительного, что они подхватили вредную привычку низших каст - допустив ошибку, пытаться замаскировать её нелепыми выдумками.

Ганшип начал подниматься в воздух, собираясь продемонстрировать дикарским машинам всё преимущество антигравитации над их убогой аэродинамикой.

- Эй! - раздражённо рявкнул Чёрный Нож, поняв намерения оператора. - Ты их чем бить собрался?!

- Плазмой, конечно...

- Совсем сдурел?! Запускай дисковые дроны! А то я сейчас поднимусь на борт и дреды тебе на задницу намотаю!

- Это же нечестно...

- Да плевать! Ты тут не на охоте, ты на работе, стажёр! Закончишь смену - бери личный истребитель и иди показывать свои навыки в догфайте хоть всему сектору. А сейчас твоя задача - прикрывать меня! И ничего больше! Если ты уйдёшь в драку, меня тут с костями сожрут! Да и не приспособлен нер-сетг-ин для искусства высшего пилотажа, тебе всё равно за сбитых ни одной звезды не дадут, - последние два аргумента Чёрный Нож привёл уже более мягким тоном.

- Ладно, - пилот раздражённо пробурчал что-то себе под нос на сленге низших каст и из брюха ганшипа с завыванием посыпались диски около полутора метров в диаметре. За время их короткой дискуссии истребители врага успели отойти километров на пять, но это не имело никакого значения. Скорость дронов в атмосфере - до десяти махов, сейчас они догонят и нарежут этих наглецов на кусочки...