Андрей Бармин - Покровитель

Свободная Звезда предоставляла Империи стоянку для нескольких флотских соединений, которые под прикрытием мощного щита могли спокойно готовиться к операциям и производить ремонт в случае необходимости. Аведо хотел, чтобы эта ситуация изменилась кардинально, очень неплохо было бы Федерации заиметь базу в этой системе, а имперцев отправить куда подальше.

Посла звали Фэтман Йорк, что на одном из древних языков означало "Толстый человек". Аведо всегда подозревал, что имя это посол получил не просто так, а как бы в насмешку. По – видимому жители Свободной обладали своеобразным чувством юмора, не всегда доступным пониманию остальных. У Йорка был проницательный взгляд, в котором сквозила то ли насмешка, то ли снисхождение.

Господин премьер, имеет ко мне какие – то вопросы?

Да, посол, помните, я как – то просил вас связаться с домом и узнать, что думают там по поводу свертывания имперских флотских баз и передаче их в наше распоряжение.

Помню, ваша просьба исполнена, но, как я и предупреждал, ответ отрицательный.

Мне не очень понятно, почему ваша система поддерживает Империю, в которой процветает деспотизм, тирания, репрессии, в которой демократия недостижимая мечта. Мне всегда казалось, что вам было бы выгоднее поддерживать государство с демократическим устройством, в котором соблюдаются права человека…

Господин премьер, вы, наверное, не очень хорошо понимаете наш выбор. Свободная Звезда будет помогать сильнейшему, тому, кто быстрее сможет собрать все человечество в единое целое. На данный момент это Империя и Орда, и моим руководителям абсолютно все равно, какими методами будет достигаться единство.

А если ситуация изменится? Если чаша весов качнется в нашу сторону.

Тогда мы примем ваше предложение… Однако, я не думаю, что такое возможно в ближайшем будущем. Наши аналитики просчитывают ситуацию ежемесячно, и пока не дают таких рекомендаций.

Ну а если все же допустить такую возможность? Гипотетически.

Тогда мы будем сотрудничать с вами. И потом, господин премьер, мы не такие уж и выгодные союзники. Мы не имеем мощного военного флота, не производим никаких уникальных технологий. Все наше преимущество – это Щит.

Да, и расположение в центре человеческой Вселенной. Флот, базирующийся у вас, практически неуязвим.

Скажем так, что и теоретически, – улыбнулся посол.

Аведо эта самоуверенность всегда раздражала. Как можно вести переговоры с такими снобами. Даже имперские посланцы и те вели себя более вежливо. Вообще, положа руку на сердце, все имперцы, с которыми его сводила судьба – дипломаты, бизнесмены и военные, производили впечатление людей грамотных, вежливых и образованных. Аведо в душе всегда был аристократом, хотя отчаянно бравировал своим простым происхождением. Это очень сильно помогало на выборах и позволяло экономить деньги. Политологи создали ему образ парня из народа, из рабочих кварталов, пробившегося к власти только благодаря своим уникальным организаторским талантам, а вовсе не деньгам или связям. В принципе, так оно и было, только политологи скрывали факт, что Аведо был королем интриг. Второго такого хитреца в Федерации не водилось, а любая конкуренция безжалостно уничтожалась. Аведо умел плести интриги даже там, где плести их не было никакой необходимости. Иногда он попросту переигрывал.

Свободная Звезда оставалась загадкой для всего человечества. Ходили самые разнообразные слухи о том, что находится за Щитом. Имперская база флота располагалась у самой кромки Щита. Ученые пытались определить структуру силового поля Свободной, но оно кардинально отличалось от силовых полей, которые использовали на космических кораблях. Щит не поддавался анализу. Когда – то давно, около семисот лет назад, Империя пробовала пробить Щит массированной флотской атакой. Испробовано было все – термоядерные ракеты, лазеры, обычная химическая взрывчатка, даже нейронное оружие. Щит остался неуязвим. Внутри Щита по отчетам имперцев существовала большая планетная система и огромное количество космических поселений. Однако эти данные были получены только при визуальном контакте, никакие другие системы исследования не давали результатов. В системе Свободной единственным надежным источником информации были оптические телескопы. Радиоэлектронное оборудование просто сходило с ума.

Жители Свободной при необходимости открывали проход для судов остального человечества. Слухи о том, что население Свободной больше не относилось к человечеству, крепли от столетия к столетию. Но Аведо, в принципе, было наплевать на то, что скрывается за Щитом, гораздо больше его занимало выгодное положение Свободной. Тот кто, владел Свободной, имел отличную возможность контролировать огромный участок густонаселенного космоса.