Андрей Бармин - Покровитель

Да здравствует лорд Ардрис!

Лорд обратился к адмиралу:

Такая встреча тешит мое лицедейское начало. Но мне немного обидно – войска боготворят тебя, а не меня… Это очень заметно по очередности приветствия.

Зато твои киборги подчиняются только тебе. Ты же промываешь мозги каждому из них лично.

Да но у меня маленькая секта поклонников, а тебя огромный культ.

Адмирал принял доклад командиров и обратился к солдатам:

Это была славная победа, но она обошлась Империи во множество жизней, не говоря о жителях этой планеты. И именно на этом я хотел заострить внимание. Им скоро придется стать имперскими гражданами, поэтому мой приказ таков – уже сейчас начните пресекать грабежи и неоправданное насилие. Но не забывайте и о том, что побежденный враг может еще огрызаться. Вы прекрасно выполнили поставленную задачу и в очередной раз принесли Империи и нашему Владыке славу победы. Вы – творцы истории, и я рад командовать такими отличными парнями!

Голос адмирала, усиленный аппаратурой, транслировался по всем местам, где находились имперские войска. Джарвиса уважали не только офицеры, но и простые солдаты, так как он ценил человеческие жизни и предпочитал добиваться побед малой кровью. Он никогда не пытался лезть напролом, искал обходные пути, поэтому коэффициент потерь в его операциях был минимален, а авторитет в военной среде громаден.

Служба, возглавляемая лордом Ардрисом, действовала на самых опасных участках борьбы – киборгизированная армейская разведка использовалась для внезапных и решающих ударов, при ликвидации лидеров противника или высшего командования. Нукеры же подчинялись Императору, а руководил их действиями лорд Джетсон, потомственный аристократ и лютый враг популярного адмирала, который добился своего положения при дворе только благодаря женитьбе на аристократке, двоюродной сестре императора. Однако военной карьере адмирала способствовала вовсе не супруга. Император и Верховный Хан Орды Джучи из рода Джинксов не очень – то поощрял аристократов на военных постах.

Император здраво рассудил, что если военная мощь будет находиться в руках таких же древних родов, как и его собственный, то у них могут возникнуть претензии на трон. Такие прецеденты имели место в прошлом. Поэтому Имперский Флот и Имперская Армия не очень охотно принимали аристократов. Но им находилось место при дворе и в управлении огромной Империи, власть которой распространялась на девятнадцать тысяч обитаемых планет и бесчисленное множество более мелких заселенных миров. Когда – то давно, несколько тысячелетий назад, могущество достигалось только Ордой – огромным космическим флотом изгнанников, потерявших собственную планету в результате войны и переселившихся в космос на грандиозные платформы, медленно дрейфовавшие в космическом пространстве, которые стали началом великой Галактической Империи. Первое время Орда нападала на беззащитные миры и безжалостно грабила их, приумножая свое могущество и наводя ужас на остальное человечество.

В течение нескольких сотен лет технология жизни в космосе стала более совершенной, повысилась рождаемость и снизилась детская смертность. Орда получила возможность оставлять на побежденных планетах свои гарнизоны. Сначала местное население безжалостно притеснялось и эксплуатировалось, но потом наступил момент, когда власть Орды распространилась на многие сотни миров, а бороться с мятежниками и повстанцами стало очень дорого. Уничтожать же целые планеты ударами из космоса было экономически невыгодно, потому что даже Орде была нужна сырьевая и людская база. Так и была основана Империя – сердцем которой стали миры, покоренные раньше других. Граждане получили Имперское гражданство и относительно много свобод.

Институт Ордынской аристократии на Империю не распространялся. Так уж случилось, что на подавляющем большинстве планет , которые поглощала Империя о феодальном обществе давно забыли. Империя же так и продолжала расширяться за счет военной агрессии. За всю историю этого государства ни одна планета не попала в Империю без крови. Всегда существовала оппозиция, противившаяся вхождению в объединение. Особенно ожесточенно сопротивляться начали около четырех сот лет назад, когда на большом удалении от Империи начала набирать силу Федерация, единственный прямой конкурент Империи.

Федерация поддерживала все враждебные Империи миры, снабжала их оружием, техникой и кораблями. Однако прямого столкновения не произошло ни разу, хотя у Имперских, да и федеральных военачальников в руках появлялся нетерпеливый зуд только при упоминании о противнике. Генеральные штабы проигрывали в компьютерных симуляторах различные варианты военных действий. Разрабатывались новые модели кораблей, в локальных конфликтах тестировалась современная электроника и средства уничтожения противника. Каждый конфликт рассматривался в качестве полигона для испытания вооружений и возможное место эскалации столкновения. Строились громадные космические флоты, с несколькими оставшимися более – менее независимыми государствами заключались договоры о дружбе и союзничестве. Но войны как таковой не было – только вооруженное противостояние.