Роджер Желязны - Дилвиш проклятый

- Нет. Что-то не помню. Какой-то цветник... Они миновали рощу и выехали на равнину. Там росли огромные, похожие на мак цветы: синие, белые, желтые, но в основном красные. Они росли высоко, доставали до холки Блэка, качались на волосатых, в палец толщиной стеблях. Они повернулись к солнцу. Их тяжелый запах повис в воздухе.

- Чистое место. В тень того огромного дерева, - заметил конь. - Там, кажется, стоит стол, его можно использовать.

Дилвиш посмотрел в указанном направлении.

- Ах! - воскликнул он. - Теперь я вспоминаю. Каменная плита - не стол. Это алтарь. Люди Трегли в открытую поклонялись здесь Манате, богине всего растущего. Они приносили ей на алтарь пирожные и мед. Танцевали здесь. Пели вечерами. Я даже присутствовал на одной из служб. В городе была жрица.., забыл ее имя.

Всадник объехал дерево и спешился.

- Дерево выросло. Алтарь утонул в земле, - заметил Дилвиш, сметая мусор с камня.

Напевая простую мелодию, он начал доставать еду из седельной сумки.

- Никогда раньше не слышал, чтобы ты пел или насвистывал, - заявил Блэк. Дилвиш зевнул:

- Я только пытаюсь воспроизвести то, что слышал здесь однажды вечером. Может, таким образом удастся что-то изменить...

Он сел, прислонившись спиной к стволу дерева, и начал есть.

- Дилвиш, в этом месте есть что-то странное...

- Интересно, какая сила все так изменила? - удивлялся Дилвиш, начав с куска хлеба.

Запах цветов стал сильнее.

- Не то, что хотелось бы. Блэк опустил голову и перестал двигаться. Дилвиш посмотрел на коня, прислушался. Однако единственным инородным звуком был шорох травы и шум листвы дерева, овеваемых легким ветерком.

- Кажется, ничего необычного, - мягко сказал он. Блэк не ответил.

- Блэк?

Скакун стоял, не двигаясь, не говоря, словно огромная, темная статуя.

Дилвиш поднялся на ноги, споткнулся, откинулся назад, прислонившись к дереву. Стало тяжело дышать.

- Если ты мой враг, - крикнул он, - то почему не показываешься?

Ответа не последовало. Воин посмотрел через поле, вдыхая аромат цветов. Перед глазами все поплыло, цвета размазались, исказились контуры.

- Что происходит?

Он сделал еще шаг по направлению к коню, потом еще один. Добравшись до скакуна, Дилвиш положил руку ему на шею и облокотился. Внезапно левой рукой рванул подол рубашки, прижав его к лицу.

- Наркотик?.. - успел проговорить он прежде, чем соскользнул на землю. Блэк не двигался.

***

Вопли из темноты. Громкий голос выкрикивал приказы. Дилвиш прятался в тени деревьев, рядом с ним стоял огромный коренастый человек с курчавыми волосами и бородой. Оба смотрели туда, где мерцал свет.

- Весь город пылает, - глубоким голосом произнес человек.

- Да. Наверное, последователи солнца вырезают жителей.

- Мы ничего не в силах сделать. Их много. Нас только изрубят на куски.

- Правда. А был такой спокойный вечер. Давай обойдем это место стороной. Пора отправляться восвояси.

Они отошли дальше в тень Теперь крики стали тише, город был завален трупами. Большая часть убийц уже занялась грабежом; они пили, вытащив запас спиртного из сгоревшей гостиницы. Некоторые столпились там, куда сволокли молодых женщин с вытаращенными от страха глазами и в разорванной одежде. В одном из зданий через дорогу неожиданно рухнула крыша, подняв фонтан искр.

- Если кто-нибудь из них попадется нам на пути, повесим за ноги и выпустим кишки. Так будет справедливо, - заметил незнакомец.

- Держи свои глаза открытыми. И удача будет сопутствовать тебе.

Спутник Дилвиша захихикал.

- Не понимаю я, когда ты шутишь, - через некоторое время сказал он. Наверное, так никогда и не пойму. А может, другим это кажется смешным...

Они двигались вдоль каменного, словно причесанного щеткой склона, шедшего параллельно городским окраинам. Слева доносились слабые крики. Время от времени пламя заставляло тени танцевать вокруг них.

- Я не шучу, - чуть позже заметил Дилвиш. - Кажется, я забыл, как это делается.

Спутник коснулся плеча Дилвиша.

- Вперед. Прояснится... - заговорил он. Они остановились.

- Да. Я помню...

- Здесь кто-то есть.

Путники пошли медленнее. Постоянные вспышки света от бесчисленных факелов в дальнем конце поля у большого дерева с толстыми ветвями заставили их идти осторожнее.

Подобравшись поближе, они увидели группу людей у маленького каменного алтаря. Один сидел на камне, распивая вино из бутылки. Двое волокли через поле светловолосую девушку в зеленых одеждах. Руки ей заломили за спину. Она что-то говорила, сопротивляясь, но слова было не разобрать. Когда она упала, ее потащили за ноги.