Татьяна Белецкая - Пес, грызущий железную кость

В голове словно что-то лопается, пространство вокруг разряженное. Но возвращается в норму, стоит Псу пошевелиться.

– Эв, нам попалась необычная животина.

И без уточнений уже понятно. Объект становится видно на радарах меньшей мощности, и чем ближе он поднимается к поверхности воды, тем сильнее сбоят приборы, даже телепатическая связь идет помехами. D-6 медленно, как раненый кит, отходит, мошкара держится рядом, поднявшись на оптимальную высоту.

Коллективное сознание диггеров взволнованно и ждет, но общие надежды не оправдываются. Спрут оказывается достаточно сообразительным, чтобы не показывать уязвимые части, зато достаточно проворным, чтобы метнуть щупальца к своей неудавшейся добыче.

Мошкара флагмана начинает обстрел, как только отростки появились из воды; диггеры, удерживаясь на подножках, помогают ручным оружием. Тварь будто упрямо решила получить желаемое, за каждым поврежденным щупальцем вырастает новое. Черные ленты оплетают D-6 и ломают на нем пушку, стараются продавить стекла, лезут через опустевшие отсеки однопилотников, сдавливая добычу крепче. Серый металл затягивается черным, словно на корпус полилась нефть.

– Кая, – обращается маршал к девушке, подобравшей его. – Если покажется клюв, направь корабль ему прямо в пасть и прыгай в воду.

Диггер кивает и активирует легкую защитную броню. Спрут же показываться совсем не собирается. Судя по данным совсем уже барахлящего радара, его голова всего в нескольких метрах под водой.

– Лера, – пробиваться сквозь помехи все сложнее, – подойдите ближе, мы его выманим, надо попасть в голову.

Самые опасные в воде – мутировавшие акулы, потому что чаще всего они охотятся стаями, на втором месте – осьминоги. Крупная особь вполне может переплюнуть даже большую свору очень голодных акул. Спрут – нечто среднее между осьминогом и кальмаром, считается равнодушным глубинным жителем, тем более в период спячки. Эти гады только изредка охотятся на поверхности.

« Ныряем и выгоняем тварь », – обращается Пес к подводникам.

Броня наверняка мощнее обычного, раз размер в три раза больше. Однако щупальца тоньше, и они продолжают утаскивать гражданских, несмотря на активное сопротивление. Второй раз вода принимает легче, и системы перенастраиваются сразу, только продолжают сбоить. Моторика скафандра от электроники не зависит, поэтому разведчики спокойно с ним управляются, но лишились самонаводящихся прицелов. Увидеть под водой гигантскую голову им это не мешает. Тварь не похожа на спрута, больше на исполинскую медузу, что плавает кверху брюхом и укрыта деформированной чешуей, напоминающей листы пластика.

« Куда ему стрелять? » – спрашивает одна из рыбок у остальных.

« В голову, выгоняем, нам все равно его не убить. Уворачивайтесь от щупалец! »

Трое диггеров ныряют вниз, остальные стараются отвлечь мутанта, но тварь умело прикрывается, броня у нее действительно мощная. Эван подплывает максимально близко и стреляет в блестящий шар со зрачком, будто в замедленном действии видит, как лазер прожигает оболочку и расплескивает содержимое. Вода окрашивается в светлое, на глубине не имеющее цвета. Щупальце особенно резко дергается к поврежденному органу и сметают маршала сильным ударом. Костюм на правой руке Пса вминается в мышцу, рука ноет. Эв активирует дозу обезболивающего и перебрасывает оружие, протез намного надежнее в таких делах. Голова шумит почти невыносимо. Тварь начинает дергаться и пытается выбраться на поверхность, в ушах раздается:

« Второй есть ».

Мутант занят своими проблемами, но чувствует малейшее движение в воде. Щупальца беспорядочно дергаются, то и дело проносясь в опасной близости, ощупывают уродливую голову, словно пытаются собрать новые органы зрения, и не забывают утягивать добычу. Мертвая хватка уже прогнула узкие подкрылки D-6, продавила стекло в рубке пилотов. Внизу мерцает выстрелами, и тварь дергается сильнее, оплетает собственную голову, стараясь защититься. Маршала снова задевает, теперь по спине, но панцирь там мощнее, и удар почти не чувствуется, а рука продолжает кровоточить. Под прорезиненным костюмом противно растекается теплым. Рыбки мелькают внизу все быстрее, кого-то тоже задевает, удары сильные, но у отряда получается. Темная гладь поверхности воды розовеет, значит, мутант поднимается.

– Пес, мы его видим, еще немного, – сообщает наушник; мошкара на месте, все идет по плану.