Дженнифер Уэллс - Цель

– В чем дело, Алан? – спросила она, потирая ладонями лицо.

– У нас проблема. Чертовски большая проблема.

В разговор без всяких предисловий вступил Эй’Брай:

– Именно так. Контрмеры уже применяются.

Алан торопливо продолжал:

– Эти наниты запрограммированы на разрушение треклятого корабля, если их обнаружат, Джейн. Мы не погибли по одной простой причине – их осталось мало.

Эй’Брай раздраженно вмешался:

– Нет необходимости в объяснениях. В данный момент я осуществляю ознакомление Ква’дукса Джейн Холлоуэй с деталями.

Джейн едва расслышала голос Эй’Брая, поскольку уже погрузилась в поток воспоминаний о мыслительных процессах Алана за несколько мгновений до начала разговора. Эй’Брай мониторил работу Алана, когда тот трудился над расшифровкой кода и обнаружил, что в самом базовом командном коде сквиллов был искусно спрятан дополнительный программный слой. Эй’Брай указал, что на этот участок кода средний Сектилий скорее всего не обратил бы внимания, а если бы и обратил, то просмотрел бы только поверхностно, потому что в спектре типов сквиллов этот участок кода различался минимально.

А для Алана это оказалось чем-то новым, и он не проигнорировал ни одной части кода. Джейн ощутила вспышки озарения в его сознании, когда воедино сошлись несколько разрозненных частей головоломки. Так же ясно она увидела и сформировавшуюся картину, а Эй’Брай объяснил ей, что она означает в реальном времени.

Даже при обнаружении одного-единственного сквилла и столь интенсивном его изучении он был запрограммирован так, чтобы послать сигнал, получив который все остальные сквиллы-разбойники должны были немедленно прекратить свою деятельность, чем бы они ни занимались, чтобы затем собраться группами вдоль самых важных нейроэлектрических магистралей. Там сквиллы должны были хорошенько совместно потрудиться, дабы одновременно выстроить структуры для создания целой серии петель обратной связи.

Другими словами – саморазрушение. Массивная, чрезмерная, мгновенная перегрузка. И не исключалось, что она уже запущена. Для того чтобы произошел взрыв, не требовалось слишком много сквиллов. Из-за того, что их было немного, на работу просто уйдет больше времени, но все равно они смогут взрывом проделать здоровенную дыру в обшивке. Определить точно, сколько их всего на борту, никакой возможности не было, так же как не было возможности рассчитать время взрыва и то, где он произойдет.

Корабль буквально кишел сквиллами, а сортировать их – нет, это было немыслимо. Только на микроскопическом уровне один сквилл мог уловить различия между собой и другим нанитом. А если сквиллы вдобавок старались замаскировать эти отличия, то их идентифицировать становилось вдвойне труднее.

Джейн встала. Она окончательно проснулась. С бешено колотящимся сердцем она вышла из каюты и поспешила к ближайшему межпалубному лифту. Она была готова отправиться туда, где была нужна. Пока она шагала по коридору, Эй’Брай показал ей, как он уже начал перегруппировывать сквиллов во всех отсеках корабля – так, чтобы они отслеживали любую активность, направленную на разрушение.

Алан вмешался:

– Этого мало, Джейн. Некую порцию этих паршивцев однажды уже упустили, а они способны быстро размножаться с помощью любых подручных материалов. И другие сквиллы их снова упустят. Рано или поздно мы взлетим на воздух, если только не избавимся от всех них одновременно. Это единственный способ, Джейн.

Она уже слышала такой довод раньше.

Слышала и возражение Эй’Брая, который снова вступил в спор:

– Нет необходимости. Неразумно. Целые отсеки «Спероанкоры» будут подвержены взрывной декомпрессии из-за заражения слизнями – как минимум. Пострадают все системы корабля – станут невозможными ремонт и обслуживание. Это возымеет далекоидущие последствия.

– Гораздо более далекоидущие, чем если корабль взлетит на воздух? Неужели? Да перестань! Это же ненадолго, – стал настаивать Алан. – Мы сможем изготовить новых нанитов.

– Ты недооцениваешь период времени, который потребуется для того, чтобы перезаселить корабль сквиллами. Ты оставишь нас в уязвимом состоянии по меньшей мере на время полного оборота вокруг этой звезды, – возразил Эй’Брай.

Джейн, войдя в кабину межпалубного лифта, растерялась. Она не знала, куда направиться.

Алан обратился к ней:

– Джейн, послушай меня. Я этот код, как говорится, только легонечко поскреб и понял, что он был написан какими-то злобными ублюдками, не желавшими, чтобы их выявили ни при каких обстоятельствах. Теперь нам известно, что существовало как минимум два способа, при помощи которых они намеревались убить все живое на борту этого корабля. Кто знает – не запрограммированы ли эти мелкие твари еще на три способа убийства? Каждая секунда промедления – риск для нас. Что, если эти гады уже трудятся над системами жизнеобеспечения, или двигателями, или еще чем-то, чего я себе пока еще даже не представил? Джейн…