Александр Казанцев - Внуки Марса. Повесть

- Илья Юрьевич, беда!…

- Что такое?

- Маша… Мэри… «Просперити».

- Что случилось с Мэри? - кинулся к Алеше Вуд.

- Запись… Магнитная запись сообщения с «Просперити»!

И Алеша снова бросился к лестнице.

В предчувствии непоправимого все поднимались следом за ним.

Собрались в радиорубке.

Пулька терлась о ноги, подпрыгивала, пыталась лизать руки.

Наружная дверца закрылась, рубка автоматически наполнилась земным воздухом. Началось облучение скафандров. В ракету нельзя было занести венерианские микробы.

Шлемы сняли лишь после окончания облучения.

Алеша запустил магнитную запись.

Из репродуктора послышался знакомый голос Мэри. Он звучал как-то скованно, словно ему трудно было пробиваться сквозь треск атмосферных разрядов.

- «…У меня нет сил улететь, не передав этой радиограммы… Ее уже некому услышать на поверхности планеты. Может быть, автоматы запишут ее и мой голос услышат те, кто вновь прилетит сюда, чтобы оказаться более счастливыми, чем их предшественники… Я смотрюсь в зеркало и вижу у себя седую прядь. С Земли приказано мне, последней из оставшихся в живых, вести «Просперити» в обратный путь. Там меня ждет горький почет и ненужная слава… И даже толпы завидных женихов… женихов космической вдовы Мэри Стрем, которая откроет сейчас на мгновение люк шлюза и выбросит на чужую планету горсть земли, чтобы ее крупицы упали на могилы Гарри и его друзей… Я обязана выполнить ненавистный мне приказ… все же выполнить и тем продолжить дело погибших».

В магнитофоне слышался шорох и треск атмосферных разрядов. Голос Мэри заглох, утонул в шуме, исчез…

- Все ясно, - сказал Керн. - Она улетела…

- Не может быть! - в отчаянии крикнул Вуд.

- Можете считать, что горсть земли уже брошена на вашу могилу, - зло сказал Керн.

- Вы лжете, шеф! Ведь это Мэри!… Надо вернуть ее, позвать обратно! Сообщить на Землю!…

Добров провел рукой по колючей седеющей щетине, которой оброс его череп:

- К сожалению, мистер Вуд, как вам известно, верхние ионизированные слои венерианской атмосферы исключают связь с Землей даже с «Просперити». Пока он находился на орбите спутника, связь была неустойчивой.

- «Пока находился»!… - с горечью воскликнул Гарри. - А теперь летит… И я не уверен, что он летит к Земле. Я не уверен, что она спасется, сумеет вывести корабль на орбиту.

Алеша благодарно посмотрел на Вуда:

- Значит, ты беспокоишься о ней, Гарри! Прости, я плохо о тебе подумал.

Гарри словно не услышал этих слов. Он отвернулся к иллюминатору и стал смотреть на пламенеющее красное небо.

- А я… - сказал нерешительно Алеша. - Я даже не смею признаться, что… что рад!… Мы останемся… Мы найдем их.

- Кого - их? - мрачно обернулся Добров.

- Братьев по солнечному племени.

- Оставьте вчерашние шутки! - возмутился Добров. - Неужели вы рассчитываете, что мы сможем прожить здесь год? Кто мог переселиться сюда с другой планеты? Нам не выжить здесь. К сожалению, не выжить и поднявшись на «Знании», став искусственным спутником Венеры. На Землю о своем спасении мы в этом случае сообщим, но, пока будем ждать помощи, погибнем от космических излучений. Слишком пощипана в пути защита корабля.

- Расчет столь же точный, сколь и мрачный, - сказал Илья Юрьевич. - Придется нам вчерашнюю гипотезу проверить на самих себе.

Он открыл дверь в рубку управления, прошел к пульту, любовно погладил его панель, стал у окна, задумчиво глядя на венерианский лес.

Алеша, Вуд и Добров остались в радиорубке. Только Керн прошел следом за командором.

Он стоял за его спиной и молча смотрел в пол.

- Командор, - сказал он наконец, - дважды два все-таки не пять, только четыре.

Богатырев обернулся и пристально посмотрел Керну в лицо.

- Да-а, да-а, - повторил тот. - Четыре. И, как известно, четыре больше и ценнее единицы.

Богатырев тяжело опустился в кресло и зажал бороду в кулак:

- Как вас понять, Аллан?

- Следующую экспедицию на Венеру могут отложить на много лет. Дать сигнал можно лишь с орбиты спутника. Четверо останутся на Венере, постараются выжить. А я один поднимусь на «Знании», дам сигнал на Землю.

- Так, - сказал Богатырев, исподлобья смотря на исхудавшее лицо американца. - Подниметесь и погибнете от излучений?

- Да, командор. Дважды два - четыре, а не пять.

В дверях стояли Алеша, Вуд и Добров. Они слышали весь разговор.

- Тяжкое дело, друзья, тяжкое… - сказал Илья Юрьевич. - Слышите, на что Аллан готов?

Тягостная, давящая тишина сковала всех. Даже Пулька молчала, непонимающе оглядывая вернувшихся.