Александр Зорич: Красные звезды

Три десятка мехов тесной цепью окружили нас и наши машины. А еще две дюжины устройств вертелись непосредственно над марсоходами, готовые в любой миг продырявить их из лазерных пушек.

Сам же механоид держался на почтительном удалении, принимая на борт конфискованные у нас химероидские артефакты при помощи шагающих платформ.

На наших глазах платформы утащили невесомый куб из храма, никелированную колесную тележку с черной дырой и содержимое наших выпотрошенных экспедиционных ранцев…

Последней «черные археологи» прибрали к рукам (или что там у них было в реальности? щупальца? педипальпы?) тахионную антенну.

Для того, чтобы транспортировать эту довольно громоздкую штуку, им пришлось задействовать четыре шагохода одновременно.

И вот стоим мы понуро. Глядим, как исчезает во чреве вражеского механоида нажитое непосильным трудом.

Капелли – тот чуть не плачет (а может, и плачет). И вдруг… вдруг на инфобраслете Благовещенского загорается зеленый огонек входящего вызова!

Благовещенский, ничего не говоря и стараясь не делать резких движений, а делать их страшновато, ведь мы под прицелом мехов, нажимает пару кнопочек на запястье своего скафандра. И я краем глаза вижу, как из его нагрудного отсека – там, где у всех у нас три сердечника и, как я думал всегда, больше ничего нет, – вдруг потихоньку выползает… выползает… ленточка.

Узкая пластиковая ленточка. Розового цвета. Покрытая перфорацией.

«Шифрограмма от куклы Барби?»

Дождавшись, когда из его чрева изойдут полтора метра ленточки, Благовещенский плавным движением передает ее Литке. Тот некоторое время вперяет затуманенный взор в хаос перфорированных дырочек, шевелит губами, явно складывает буквы морзянки в слова и предложения.

А потом – потом Литке включает передатчик в режим «всем, кто меня слышит» (предельная мощность, все диапазоны) и отчетливо, со сталью в голосе, произносит:

– Говорит Литке! Вызываю Летящую!

Довольно долго ему не отвечали.

Как видно, плейонский искусственный интеллект – а это, конечно, он с нами говорил, взяв женское обличье, – был перегружен управлением таким количеством мехов одновременно.

Наконец ближайший боевой мех придвинулся к Литке почти вплотную. В его внутренностях что-то зашуршало и…

– Я готова слушать, – сказала Летящая своим чокнутым голоском из недр боевого меха. – Но прошу вас говорить быстро.

«Какое-то воистину женское простодушие», – отметил я со смешком. В отличие от остальных, я был далек от мыслей насчет «повеситься» и «застрелиться». Я умел проигрывать. И даже находил в проигрышах если не удовольствие, то… то некие полезные для себя уроки.

– Хорошо, я включу свой мозговой акселератор, – сказал Литке. («О! Железный Густав шутит! Что же за чудо-радиограмму подогнал ему Благовещенский?!») – Наша космическая разведка обнаружила объект, который вы именуете Узлом. Мы знаем, как он важен для вас. Нами установлено, что он находится на дне подлёдного океана спутника нашей пятой планеты, который мы называем Европа… Координаты известны нам точные, с погрешностью не более трех метров. Это означает, что мы готовы выдать полное целеуказание хризалидам, которые уже давно просят нас об этом. За последние пять лет хризалидами были похищены у наших союзников, которые известны вам как французы, три атомных устройства. Любое из них может быть доставлено телепортером хризалид по координатам вашего Узла на Европе в течение двух минут. Что, разумеется, прекратит существование Узла навсегда.

Услышав всё это, я едва чувств не лишился – как кисейная барышня позапрошлого века. Нет, правда, ноги отказывались держать меня!

«Литке что, сошел с ума? Он шантажирует инопланетян, которые обогнали нас по уровню развития на сотни лет?! И мало того, что шантажирует, так он еще и блефует: ведь телепортер-то банально не работает!»

– Но зачем вам делать это? – спросила Летящая.

– Мы не хотим делать этого, – заверил механоида Литке. – И не станем. Но все добытые нами артефакты химероидов для нас очень важны. И мы полагаем их своей законной добычей. А ваше требование отдать их для нас – оскорбление наших чувств и обыкновений. Поэтому, чтобы восстановить прочный мир между нашими расами, я прошу вас доставить все артефакты химероидов, которые вы поместили на свой корабль, в любую точку сухой поверхности на территории Российской Федерации по вашему выбору. И, в качестве последней любезности, сообщить мне координаты этой точки!