Екатерина Дереча - Дитя Ириса. Истоки

– Подожди, ты сказал, Роберт? Зачем ему идти в горы? Он ведь загрязнённый, его убьют!

– Не волнуйся, парень крепче, чем кажется, – Арзул махнул рукой, и с удивлением я узнала в одном из всадников Роберта: из одежды на нём была только набедренная повязка из скрученных трав. Сплетённые в несколько тонких косичек волосы были собраны в высокий хвост; на лице и обнажённом торсе – боевой раскрас племени Носсеа. И это наш тихоня Роберт?! Он выглядел, как коренной ирисиец! Я перевела изумлённый взгляд на Арзула и покачала головой.

– Чуть не забыл, Кэролайн прошла переход, теперь она одна из нас, – ловчий недовольно поморщился. Наверное, Кэрол допекла и его, с её-то характером.

– Правда? Давно?

– Спустя три дня после твоего ухода, – Арзул вытащил из-за пояса свёрток и протянул мне. – Возьми, он тоже тебе пригодится. Я заменил клинок и сделал ножны, теперь точно не потеряешь.

– Мой кинжал? – я развернула свёрток и залюбовалась острым изогнутым лезвием. Тёмный металл почти не отражал свет и был похож на камень. – А что с Джейме?

– Брат теперь вождь племени Мойен, как и завещал отец. У него неплохо получается, – в голосе Арзула послышалась горечь. – Тебе нравится новый клинок? Сталь Чёрных Камней самая прочная.

– Да, очень, – я провела пальцем по надписи на лезвии. Изящная работа – заметно, что ирисиец умеет обращаться с металлом. – А что с… эм…

– Стражи ушли. Просто исчезли, если ты об этом, – Арзул прищурился и прижал кулак к груди, прощаясь. – Я должен идти, Оливия. Надеюсь, у тебя всё получится. Да поможет тебе Ирис.

– Постой! Я хотела спросить о Чёрных Камнях, – я бросила рюкзак и вцепилась в руку ловчего. – Они снились мне во время перехода.

– Если ты слышала их зов, то знаешь – скоро всё изменится, – Арзул нахмурился, но не оттолкнул меня, а крепко сжал моё предплечье. – Камни поют лишь о том, сколько крови прольётся во имя перемен. Горные кланы не принимают чужаков, но в этот раз Камни призывают всех, в ком течёт кровь Ириса.

– Роберт загрязнённый! В нём нет крови Ириса, – я перевела взгляд на парня и покачала головой: вряд ли его там примут с распростёртыми объятиями.

– Упхетт сказал, что у Роберта задатки целителя. Горцы не причинят вреда тому, кого отметил силой Ринаэрн, – Арзул отпустил мою руку и сделал шаг назад. – Нам нужно отправляться сейчас, если хотим прибыть в земли горных кланов до начала сезона дождей. Будь сильной, Страж. Если не сможешь противостоять Фильтру, отправляйся туда, куда стремится сердце – оно приведёт тебя к истине. Только не позволяй чувствам затмевать разум.

– Спасибо за совет. И прощай… вряд ли мы увидимся снова, – я прижала кулак к груди в знак уважения. Взглянула на Роберта, но тот лишь кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

– Прощай, Оливия.

Арзул вскочил на аксиса и ухватился за длинные уши, используя их для управления хищником. Олень рыкнул и обнажил острые зубы. Через несколько мгновений всадники скрылись за деревьями. Я смотрела на место, где стоял Арзул и плакала. Смахнув слёзы, раскрыла рюкзак – сейчас не время для рыданий. Да, этот лес был моим домом, я знаю каждую травинку в нём, но теперь мне нельзя вернуться. Дети вырастают и уходят. Я хотела уйти, но не из леса, а в его чащу. В итоге стою, как преступница на самом краю, не смея даже коснуться земли, на которой когда-то жила.

Забросив рюкзак на плечо, перекинула через талию перевязь с ножнами. Ремень был широковат и лёг на бёдра. Прокрутив его, пока клинок не оказался под рукой, поняла, что так даже удобнее – теперь кинжал можно быстро достать при необходимости.

Через несколько часов я добралась до границы леса. Там, за неширокой песчаной полосой высился купол семнадцатого Фильтра. Лучи прожекторов периодически освещали участки пустыни, раскрашивая окрестности ярким жёлтым цветом. Сейчас, после времени, проведённого в лесу, Фильтр уже не казался таким огромным, как раньше.

Я думала о Мойре, Мариз и Матиасе. Знала, что они там. Почти чувствовала это несмотря на то, что мои силы были весьма неустойчивыми. Смогу ли я исполнить задуманное? Получится ли вытащить сестру и, сдвинув горы, закрыть выход из Фильтра для всех? Для солдат и канцлера, для детей, которых вывозят умирать в радиоактивную пустыню, и для изгнанных преступников.

Не рискнув приближаться к воротам, я обогнула купол по дуге и вышла к озеру, воды которого омывали семнадцатый Фильтр с другой стороны. Тёплая, пропахшая тиной и загнившими цветами риума, поверхность водоёма не вызывала желания окунуться. Но я переборола отвращение и шагнула в мутную воду. Сделав несколько гребков, выбралась на каменистый берег. Энергия Стража ещё плохо подчинялась мне – я не совсем понимала принцип действия этой силы. Но, напрягшись, всё же смогла почувствовать её после десятой или двадцатой попытки.