Виктория Воробьева - Юнона

— Я бы на его месте уже все пальцы себе отгрызла, — заметила она.

Марика хмыкнула.

— Парень все утро читал нам стихи. По-французски, по-арабски и по-английски. Кое-что я даже запомнила. «Эй, новобранцы, садитесь к огню. Я не первых встречаю и хороню. Но пока вы живы, я вам объясню, как должен вести себя умный солдат, умный, умный, умный солдат, солдат королевы».

— Что-то средневековое, — удивленно заметила Нэлл.

— Это Киплинг, девятнадцатый век.

— А.

Марика вдруг издала негромкое восклицание, и у Нэлл быстро забилось сердце.

— Что?!

Несколько секунд было тихо, а потом Марика воскликнула:

— Есть! Готово! Капсула в каюте! Дэн сказал, его чуть не сдуло, — и она засмеялась от облегчения.

Нэлл переключилась в общий режим «кейки». Там было шумно и весело. Мишель возбужденно что-то рассказывал про муху и теннисный мячик, аватарка Алекса разливала виртуальное шампанское по виртуальным бокалам, Линда ворчала про «еще семь минут». Нэлл заметила, что аватарка Макса тоже активна, но он не принимает участия в общей болтовне.

— Сегодня завтрак будет на полтора часа позже, — объявила Мелисса.

— Да и пофигу, — отозвалась Марика.

— Как у нас на станции с легкими наркотиками? — спросил Дэн. — Я бы выпил бокал-другой чего-нибудь алкогольного.

— Можно в сок этилового спирта добавить, — предложила Марика.

— Венфорд, Рачева, возьмите себя в руки, — буркнула Линда.

— Почему бы и нет? Я считаю, что мы вполне можем себе это позволить.

Нэлл смотрела на часы в левом нижнем углу зрительного поля и следила, как истекают озвученные Линдой семь минут. Каждую секунду Мишель был все ближе к освобождению… и к заражению, если в каком-нибудь закутке все-таки остались споры нитевидных. Галдеж в «кейки» не умолкал, но Нэлл заметила, что француз больше не принимает в нем участия. Видимо, он тоже, не отрываясь, смотрел на часы.

Наконец, Мелисса пробормотала несколько слов по латыни, явно помянув Создателя, и Линда буркнула:

— Ладно. Пошел.

И в «кейки» разом наступила тишина.

После завтрака Нэлл нехотя села за статью и провела почти два часа, систематизируя данные по эхолокации Точки. План статьи был уже готов: в первой ее части следовало рассказать об измерении скорости звука в теле Точки, потом о резком усилении степени рассеяния звука на самых высоких частотах, потом об определении характерных размеров неоднородностей, рассеивающих звук, потом свои предположения о характере этих неоднородностей. Дело, еще месяц назад казавшееся ей захватывающе интересным, теперь виделось пустой формальностью, уступкой земному начальству. Гораздо больше ей хотелось закрыть глаза и снова соскользнуть в сияющий многомерный океан мыслей Си-О, побродить по извилистым закоулкам его памяти, увидеть причудливое отражение Вселенной в чужом разуме. Желание было таким сильным, что пару раз Нэлл всерьез задумывалась, а не послать ли Бейкера к черту.

Она уже приступила к работе над текстом, когда дверь с тихим звуком открылась, и в каюту вошел Том.

— Привет, Нэлли. Ты не будешь против, если я немного посижу у тебя?

Нэлл сняла виртуальный шлем и сладко потянулась.

— Привет, — улыбаясь, ответила она. — Ты очень вовремя: я как раз искала повод, чтобы отлынить от работы. Как там Мишель?

— Не знаю. Я уже часа три с ним не связывался.

Том присел на кровать и откинулся к стене, вытянув вперед ноги. Он выглядел спокойным, даже расслабленным, но что-то в его голосе заставило Нэлл насторожиться и заглянуть ему в глаза.

— Ты как, в порядке?

— Конечно, — ответил он.

Случись это неделю назад, она бы ему даже поверила.

— Том, что произошло?

— Ровным счетом ничего, Нэлли. Я просто хочу посидеть и подумать.

Она выбралась из ложемента, подошла ближе и села на пол у его ног.

— Ладно, — сказала она мирно. — Давай сидеть и думать вместе.

Том глубоко вздохнул и погладил ее по щеке.

— Просто у меня ощущение, что я готов сделать большую глупость… — сказал он. — А я не люблю делать глупости.

— Мы — люди, а значит, регулярно делаем глупости, — откликнулась она. — Расскажешь?

Том кивнул и надолго умолк.

— Я снова говорил с Си-О, — наконец, выдавил он. — А еще мне написал Руперт. И теперь я чувствую себя загнанной в угол крысой. Что делают крысы, загнанные в угол?

Нэлл потерлась щекой о его руку.

— Руперт велел тебе взять зонд?

— Да. Причем в жесткой форме. Типа, это приказ, и все такое.

— Ты можешь не подчиниться. У него больше нет на тебя рычагов воздействия.