Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– Да здесь целая сеть тайных переходов! Не так ли? - удивился принц, спус-каясь за слугой.

– В известном вашему Высочеству месте есть план всех подобных лест-ниц и пере-ходов…

– А - а - а… Помню, помню, - протянул принц. - Я как-то просматривал его и был поражён сложностью и запутанностью. Положил на место, да так и забыл. К тому же со-вершенно нет времени! - оправдывался он, оглядываясь на идущего сзади Вителлу. Тот уко-ризненно покачал головой и возвёл глаза вверх, показывая этим своё возмущение. Но вслух поддакнул:

– Конечно! Столько забот свалилось на ваши хрупкие юношеские плечи…

– Да? Хорошо хоть есть, кому посочувствовать! - принц опять с подозре-нием огля-нулся и показал кулак. - А вот помочь некому!

– Так потому желающих мало, что все боятся! - стал доверительно, но громко шеп-тать молодой учёный.

– С чего это вдруг? - недоумевал принц.

– Как с чего? Чуть что не так - голова с плеч! От вашего Высочества только и слышно: казню, казню!

Слуга тоже оглянулся и с доброй улыбкой посмотрел на друзей. Они вы-росли у него на глазах, и он прекрасно понимал их шутки, подвохи и ро-зыгрыши. И любил, пожа-луй, чуть ли не больше всех. Принц ему улыбнулся и сказал со вздохом:

– Сегодня топор палача опять обагрится кровью. Но ты, Саэлро, жертве об этом не говори: пусть хоть спокойно позавтракает. А если вспомнить и о моей безмерной нереши-тельности - то и пообедает.

– О чьём желудке так беспокоится его высочество? - невинно спросил Вителла, слышавший прекрасно каждое слово.

– Вот мы и пришли! - огласил Саэлро и через несколько шагов в лицо им ударил упругий ветер, а уши стал закладывать сильный шум и заунывный свист, создаваемые сильной подвижкой воздуха. - Как раз начался "выдох", а минут через десять - часовой "вдох".

Они стояли в большой, шесть на восемь метров, комнате. В каждую из её стен ухо-дил темнеющий коридор, а потолок терялся в полумраке. А от их ног начинались крутые, сантиметров по сорок высотой, ступеньки. Они трёхметро-выми волнами уходили вниз и терялись в огромном зеве, исторгающего из себя под большим напором воздух, тоннеля.

– О, Творец! - воскликнул Вителла, направляя свой мощный фонарь по ходу ступе-нек вниз. Свет потерялся, как бы сдавленный серым, арочным сводом и нескончаемой че-редой ступенек. - Лучшего названия, чем "Глотка дьявола", для этого места не придума-ешь!

– А если бы вы увидели и десятки трупов, лежащие между выбеленных костей, то вообще бы больше никогда не приближались к этому месту, - пробор-мотал взволнован-ный слуга. Видно было, что пережитое снова предстало у него перед глазами.

– Ничего, Саэлро! - стал успокаивать его Вителла. - Современная наука может со-вершать чудеса и сотворить то, что ещё двадцать лет назад каза-лось невероятным и не-слыханным. И если мы совокупим все имеющиеся у нас знания, разгадывание любой за-гадки не составит для нас труда! - он посве-тил фонарём вверх. - Здесь нет прямого вы-хода?

– Нет. Своды нависают друг над другом, создавая небольшой, но широкий ла-би-ринт. Поэтому солнечный свет не виден.

– А почему здесь четыре коридора? Ты, кажется, упоминал только о трёх выходах?

– Сюда ходить нельзя, - Саэлро махнул рукой направо. - Там находятся ло-вушки и западни. Если кто-то найдёт дверь, ведущую сверху в этот коридор, то он никогда не дой-дёт и до его середины.

– Хитро! - принц одобрительно закивал головой. - Главное самому не забыть-ся и выходить нужной тропой.

– Ну что, ваше Высочество, пройдёмся? - и Вителла сделал приглашающий жест вниз.

– Почему бы и нет? Время у нас есть, - Бутен взглянул на свои часы. - Пол-часа мо-жем потратить.

– Советую немного подождать! - вмешался слуга. - Хотя бы до того, как нач-нется "вдох".

– Но ведь ядовитый воздух не доходит до поверхности, - напомнил Вител-ла, тем не менее, принюхиваясь к вырывающемуся из тоннеля воздуху.

–Так то оно так… - старик Саэлро с опаской покрутил головой. - Но здесь никто не бывал уже много, много лет. Вдруг за это время что-либо измени-лось? Мне и так уже ка-жется, что выдох длится слишком долго…

– Вообще то мы здесь не более десяти минут… - принц опять взглянул на часы. - И если всё в порядке…

Он не договорил, так как в тот же момент все стихло, и какое-то время их лица об-дувал лишь остаточный небольшой сквознячок. Но вот он дрогнул и понемногу метнулся в обратном направлении. Воздух с огромной силой рванулся вовнутрь, вновь раздался шум и заунывное посвистывание и ветер упругим потоком хлынул вниз по тоннелю.