Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Если вопросов нет, можете разойтись. Разрешается ходить куда угодно, смотреть, что угодно и делать, что угодно. Но помните, что я за всеми наблюдаю.

Он повернулся ко мне и безмолвно спросил: "Со мной, или останешься?"

"Останусь, потом позову", - так же безмолвно ответил я ему.

"Хорошо, я исчезаю и начинаю проверку".

"Удачи".

"Спасибо".

Рэй растворился в воздухе, оставив меня наедине с претендентами. Но стоили мне только расслабиться и улыбнуться, как я оказался буквально под перекрёстным обстрелом вопросов, которые миновал хитрый Рэй. На одни из них я отвечал, от других просто отмахивался, говоря, что они исключительно в компетенции Рэя.

Тем временем претендентов на площади становилось всё меньше и меньше. Нет, они не разбредались. Их по одному, совершенно бесшумно, выхватывал Рэй, чтобы поместить каждого в центре специально для него разработанной ситуации.

Рив, как я заметил, исчез одним из первых, вместе со своим внуком Иром, с которым они что-то обсуждали.

Сол, Ос и Ив тоже исчезли одновременно, но немного позже.

Рель и Серёжка оказались среди последних. Сначала они о чём-то болтали с Вимом и Ором, но те исчезли по одному. На площади оставалось всего лишь несколько человек, и от вопросов я уже был избавлен, поэтому беспрепятственно подошёл к ребятам:

– Почему настроение не боевое?

– Сейчас нам Рэй что-нибудь подбросит - оставил на закуску, - высказался Серёжка.

– Он же сам говорил, что ещё раньше тщательно нас проверил, зачем ещё и в этот раз, - добавил Рель.

– У него новая методика, а вы в ней нужны как контрольные экземпляры. Как он ещё и меня в такие вот экземпляры не определил.

– Да, утешил, называется, - хмыкнул Серёжка, - быстрей бы уж, ненавижу ждать.

– А кто же любит ждать? - усмехнулся Рель.

– Встречаются иногда и такие товарищи, но нечасто. А то…

Договорить Серёжка не успел, в это самое мгновение они с Релем исчезли с площади. И я остался один, впрочем, лишь на несколько секунд. Рядом со мной материализовался Рэй.

– Загрузил? - первым спросил я у него.

– Загрузил… о результатах ещё рано говорить.

– Я и не тороплю.

– Здесь подождёшь, или в реальность хочешь? Твоя личность уже вновь в твоём теле, так что, если хочешь, можешь выйти.

– Гонишь что ли?

– Ну что ты, - улыбнулся Рэй, - если хочешь дождаться первых результатов здесь, я только рад буду. Интерфейсик сейчас тебе соображу, чтобы ты мог понаблюдать за ходом испытаний.

– Остаюсь, а то выходить меньше, чем на час - не хочется.

Секунду спустя мы оказались в помещении, очень похожем на рубку корабля. Разве что было оно немного побольше, консоль управления отсутствовала, а кресел было только два.

– Присаживайся, отсюда мы и пронаблюдаем за всем происходящим.

Рэй подвергал претендентов различного рода испытаниям. Но во многом они были похожи на те, что я сам проходил при поступлении в Первое Звёздное. Некоторые - вполне понятные и очевидные для кого угодно. Другие же - непонятные и казалось бы вовсе неуместные. Я попросил Рэя объяснить их смысл, этот вопрос меня интересовал ещё с тех пор. Но Рэй отказался меня в этой области просвещать, сославшись на особую тайну, зная которую можно было бы кому угодно обманывать эти тесты. Настаивать я не стал.

Помимо известных мне или почти известных испытаний, Рэй придумал и много новых. Начиная от блужданий в виртуальном многомерном лабиринте и заканчивая практически идеально выполненной имитацией реального внепространственного полёта. Последний, по моему мнению, произвёл на претендентов неизгладимое впечатление, даже на считающих себя "опытными" Реля и Серёжку.

Двухсуточные испытания прерывались шестичасовым отдыхом, которым я воспользовался по прямому назначению. Рэй же в это время обрабатывал полученные результаты и вносил коррективы в программу второго дня.

Во второй день многие испытания намеренно повторялись. Другие были просто похожими внешне, но с другим смыслом и задачами. А моделирование полёта для каждого заняло две полновесные вахты. И вот наконец-то результаты готовы. Рэй высветил их на большом экране. А результаты были очень даже интересными.

Сначала о тех, кто уже был ранее отобран: Самый высокий потенциальный коэффициент, как я и ожидал, оказался у Младшего, причём немного выше того, который Рэй показывал ему в предварительном тесте, выполненном во время перелёта на Онни - 8912. Но сейчас, кроме потенциального, Рэй рассчитал и прогноз реального коэффициента, как на сегодняшний день, так и на время ожидаемого отлёта "Иглы". Для Младшего эти цифры составили 2400 и 5800. Рэй не делал прогноза с точностью выше сотни. Эти цифры меня обнадёжили. 5800 - отличный коэффициент для дальнего пилота. А для начинающего - просто превосходный.