Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Вперёд.

– Делать тебе больше нечего, как иллюзорный груз таскать, - пробурчал Серёжка.

– Не хочу выделяться в вашей дружной и слаженной команде, тем более что тренировки я тоже пропустил.

– У тебя была более чем уважительная причина, - сказал Рэй, - но, как хочешь. А я сейчас покидаю вас до самого конца вашего отдыха. Позвать меня сможет лишь командир, да и то в экстренном случае. До свидания, туристы-походники, желаю счастливо и с пользой провести время.

Вперёд вела хорошо различимая тропинка, узкая, но для того, чтобы идти по одному, вполне подходящая. Сначала я пошёл первым, но уже через пять минут оторвался от ребят:

– Вик, не разбегайся так. Ты-то ещё полон сил, а мы уже не первый час тащимся.

Шагнув в сторону, я пропустил их вперёд и занял место сзади:

– Задавайте темп сами, как хотите.

Темп был поменьше заданного мной, но не такой уж медленный. И обещанные Рэем пять километров мы прошли немногим меньше, чем за час.

В конце тропинки мы оказались на высоченном обрыве, под которым текла река шириной метров в двести. А на противоположном, низком берегу расположился небольшой лагерь - пара палаток, горящий костёр, на котором что-то варится. На берег вытащена надувная лодка. У костра расположились двое мальчишек, следящих за ним не дающих костру погаснуть.

– Э-ге-ге! - крикнул Рель, поднеся руки ко рту.

Мальчишки увидели нас и замахали руками, показывая, что видят нас. Это были Младший и Ив. Они на пару столкнули лодку в воду, о чём-то переговорили. Ив остался у костра, а Младший, работая двумя вёслами, поплыл на наш берег - мотора у этой лодки не было.

Ещё с середины реки он начал указывать нам, в какую сторону идти. Немного ниже по течению реки был довольно удобный спуск, и мы оказались внизу. Младший уже тоже был тут:

– Ничего себе нагрузились. Мне вас и за два раза не перевезти.

– Не можешь за два - вези за три.

– Сами плывите за три. Эта посудина не очень-то хорошо плавает.

– А мысль-то и в самом деле хорошая, - улыбнулся Серёжка, - переплывём, а за одним и искупаемся. А рюкзаки Младший увезёт.

Рюкзаки и одежду мы побросали в лодку. Сами же, подталкивая её, переплыли на другой берег. Где донесли её на руках до лагеря. В лагере Ив повис у меня на шее и поспешил поделиться тем, что я и так уже знал от Рэя.

– А как мама с папой к этому отнеслись? - спросил я.

– Да никак, попробуй, говорят, может и получится, даже обидно, что так спокойно, наверно думают, что у меня ничего не получится, или вы меня не возьмёте.

– Если получится, то возьмём, не беспокойся. Кстати, а где они сами?

– Дед Рив их в лес увёл, за хворостом для костра. А то тут, поблизости, мало, и тот мы уже почти весь сожгли.

В это время Серёжка с Релем допытывались у Младшего, что с ним на этот раз сотворил Рэй. Оказалось, что ему пришлось в одиночку сплавляться сюда, на этой самой лодке. И что он опередил нас всего лишь на час с небольшим, и что тоже устал.

Через полчаса вернулись заготовщики дров, притащив по немаленькой вязанке хвороста. Все они очень тепло поприветствовали меня. Поинтересовались, как я себя чувствую, не омашинился ли я, пропуская через себя массу сухих цифр.

Я ответил, что цифры были не вполне сухие, иначе бы я ими подавился. А вот от омашинивания кое-что было, поэтому Рэй и прописал мне отдых в их кругу.

Их же, как оказалось, тот же Рэй очень хорошо попросил отдохнуть именно здесь и именно сейчас. Причём делал он это ещё в то время, когда мы с ним вовсю работали. На то он и Рэй, чтобы предусмотреть если не всё, то многое.

Пока мы разговаривали, Ив возился с костром и готовящимся на нём обедом, и тот оказался уже готов, о чём мальчишка тут же нас известил:

– Заканчивайте говорить, суп уже сварился.

Отдых получился просто замечательным. В растянутом времени у нас получилось аж целых одиннадцать дней. Мы гуляли в лесу, купались в речке, плавали по ней на лодке, рыбачили, лазали по обрыву на высоком берегу, просто загорали и дурачились.

Меня поначалу очень удивило то, что Ос сделалась чуть ли не заводилой у мальчишек, буквально неистощимой на выдумки и искрящейся жизнерадостностью и весельем. Но вечерами она становилась другой - пела у костра старинные печальные песни. На языках, которые сейчас на Лате практически не употреблялись. И изо всех нас наверно только я один понимал их, знание языков, которое мне в своё время дал Рэй, никуда не делось.

Младший, первый раз услышав их, замялся, потом подкатил ко мне и шёпотом потребовал, чтобы я обязательно попросил у Рэя ксою, что он сейчас не может терпеть. Но стоило мне только об этом подумать, как инструмент уже оказался у него в руках. Он, больше ничего не спрашивая, стал потихоньку ей подыгрывать. Ос только улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. С музыкой песни звучали совершенно иначе, глубже, запоминающееся, брали за душу.