Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Мысленно я попросил Рэя, чтобы он обязательно записал их, чтобы они не рассеялись, не пропали, а остались с нами навсегда. Рэй безмолвно согласился и просигнализировал, что всё будет в лучшем виде, даже лучше, чем я могу себе представить.

И всё же, этот отдых, каким бы длительным он ни оказался, пролетел быстро. Через одиннадцать дней после того, как мы здесь оказались, среди нас возник Рэй. Прямо из ничего, как это ему нравилось. Одет он был в парадную форму космофлота:

– Отдыхать - хорошо, - сказал он, улыбаясь, - но отдыхать до бесконечности просто нельзя. Заканчиваем отдыхать.

– Нам собираться? - спросила у него Ос.

– Нет, собираться не надо, я сам вас соберу. - Он провёл перед собой рукою, и все следы нашего здесь пребывания просто стёрлись. Берег снова стал необжитым, а все мы одетыми. - Все вы, кроме командира, сейчас пройдёте проверку на пилот-пригодность по новейшей, разработанной специально для этого случая методике. Прошу абсолютно ничему не удивляться, всё это запланировано и контролируется мной.

Он встал рядом со мной и снова провёл рукой. От этого его жеста все мои спутники изменились. На примере Серёжки, Реля, да и Рива тоже, это было не особенно заметно. Но вот Соли Ос тут же уменьшились, превращаясь в ровесников вышеназванных. Сол сначала ничего не понял, посмотрел на Ос, и тут же они буквально прыснули от хохота. Но вот с Младшим и Ивом перемены были более разительны - такими вот ребятами им ещё предстояло стать через несколько лет. Ив из самого маленького превратился сейчас в самого рослого, что его не на шутку поразило.

– Вперёд, - сказал Рэй, не давая им опомниться.

Мгновение спустя мы оказались на просторной площади, где в одну шеренгу, полукругом стояли двести человек. Мы же с Рэем, одетые в парадную форму, стояли в центре этого полукруга. Среди двухсот я заметил несколько знакомых лиц. Здесь был ещё один Ривов Внук - Ир Альись, который как всегда улыбался, по этой улыбке я и узнал его в таком мальчишке. Здесь был Релев друг по летней группе Ор Тостись, который улыбнулся мне, видя, что я на него смотрю. Здесь был Вим Фусись, бывший командир этой самой группы, который, встретившись со мной взглядом, едва заметно кивнул. Было ещё несколько смутно знакомых лиц, но на то, чтобы точно вспомнить, не было времени. Девушек среди всех было около четверти. И почти все они, в отличие от ребят, держались столь серьёзно, что я невольно улыбнулся.

– Вольно, - сказал Рэй, сделав шаг вперёд, - расслабьтесь и послушайте меня. Я - Рэй Закат, кибермозг крейсера "Игла", на котором все вы сейчас находитесь. Я контролирую здесь все, и именно я буду проводить проверку на профессиональную пригодность.

Многие из вас сейчас удивлены тем, что оказались не в своём возрасте. Это сделано мной намеренно. Во-первых, для того, чтобы показать, что все вы равны перед проверкой. Во-вторых, чтобы реально сделать вас более равными. Ну, и, в-третьих, те из вас, кто пройдёт завершающий отбор, начнут обучение именно в таком возрасте, обеспечить это берусь я сам, лично.

Вы прошли два тура жесточайшего отбора, в котором были отсеяны многие миллионы претендентов. На Земле все вы с гарантиями прошли бы в то или иное пилотское училище. Мы же не можем позволить себе обучать тысячи человек для того, чтобы отобрать один-два десятка. Это было бы крайне несправедливо по отношению к тем, кто не был бы отобран. Поэтому мы вынуждены провести среди вас ещё более жёсткий отбор. Выявить не лучших, понятие лучший или худший здесь не применимо, а более подходящих к профессии звездолётчика, тем, кому это дастся быстрее и проще.

Я ещё не знаю, сколько человек из вас пройдут этот отбор, может быть никто не пройдёт. Но я всех вас заранее благодарю за потраченное время, за готовность оказать нам всемерную помощь.

Те из вас, кто не пройдёт проверку, будут оповещены об этом сразу же. Те же, кто пройдёт, будут подвергнуты дополнительному отбору. Каким он будет - будет зависеть только от того, сколько человек пройдёт этот отбор.

Вы пробудете здесь, в иллюзорном мире, двое суток. Всё это время я буду тщательно наблюдать за вами, за всеми вашими действиями и даже мыслями, и всё это будет учтено. Для каждого из вас в индивидуальном порядке будут создаваться ситуации и тесты. Поэтому прошу абсолютно ничему не удивляться, всё, что произойдёт с вами, заранее запланировано, и ни в коей мере не случайно.

У меня пока всё. Если есть вопросы, задавайте.

Претенденты, очевидно, не успели сразу собраться с мыслями, и тут же заданных вопросов не оказалось. Рэй же дожидаться не стал: