Валерий Сабитов - Цитадель

— Перед тобой мой друг, Эрнест Мартин. Правящий Совет заочно знаком со всеми моими друзьями, настоящими и ушедшими. И тебе, Арни, известно, кто со мною здесь, на острове.

«Ты предлагаешь говорить о наших делах в присутствии землянина?»

— Я настаиваю на открытом разговоре. Другого варианта мной не предусмотрено. Или ты принимаешь моё условие, или мы тут же прощаемся. Как сказал Эрнест, ты большой шеф. А большие шефы и у людей способны на самостоятельные решения.

— У меня нет другого выхода, — голосом согласился Арни, — Кабина, берег, дом?

— Только берег, — твёрдо заявил Леран, — Прошу объявить цель приезда.

— Но ты ведёшь себя слишком независимо перед лицом Правящего Совета!

— Я не нуждаюсь в Правящем Совете, Арни. Не я его придумал. Я не буду вести споры. Моя задача — найти точки единства. Но для этого мне нужна полная ясность. Эрнест Мартин, при его желании, имеет право участия в беседе.

Арни мысленно поморщился, он впервые находился в столь унизительных для себя условиях.

— Брат, твоё пребывание на острове затянулось. Ты начал действовать без согласования с нами. Это беспокоит Совет. Мне поручено вернуться с тобой.

— Если я откажусь?

— Обряд Посвящения будет аннулирован.

— Ты слышал, Эрнест? — повернулся Леран к Мартину, — Они готовы исключить меня из своего числа.

— К чему приведёт такое отвержение и в чём его причина? — спросил Мартин; он уже смотрел на Арни спокойно и изучающе.

— Такое решение Правящего Совета равносильно смертному приговору. Они не потерпят своего среди тех, кого не считают равными. Фаэты не любят людей Земли, Эрнест. Они их приравняли к животным.

— Вот этот большой шеф настолько превосходит меня, что даже и не презирает? — развеселился Мартин; в голосе его сквозил непринуждённый смех.

— Он так думает. На языке людей звание Арни, — император Земли, царь человечества. Так считает Правящий Совет.

Арни смотрел только на Лерана. Чернокожего человека Эрнеста Мартина он не замечал.

— Арни! Прежде чем я сообщу тебе своё отношение к ультиматуму Правящего Совета, обсудим несколько проблем. Без прямой постановки. Вы ждали меня миллионы лет, подождите ещё час или два, — Леран сделал шаг назад и встал рядом с Эрнестом, и сказал ему, — Нас будет слышать не только Правящий Совет, а все фаэты. Тебя это не пугает?

— Смерти я уже перестал бояться, — спокойно ответил Мартин, — А со всем остальным как-нибудь справимся.

— Ответ, достойный человека. Не так ли, Арни? Смерти боятся или трусы, или считающие себя бессмертными.

— С чего ты хочешь начать, брат? — спросил Арни.

Держался он хорошо; ничем, даже обычным прищуром не выдавал своего недовольства.

— А мы уже начали. С вопроса о смерти. И с жизни, без которой смерти нет.

— Внутренние миры различных существ развиваются непересекаемо. Нет общего смысла жизни и смерти. Землянин не поймёт.

— А мы попробуем. Хоть один раз за многие тысячи лет. Ведь и ты, Арни, не гарантирован от физической гибели. У фаэтов и землян есть минимум две точки пересечения. Одна — жизнь, другая — смерть. Мы скорее близки, чем далеки. Сто лет или миллион, — вопрос из низшей математики.

— Цифры уйдут, если ты вспомнишь о цене жизни, бунтующий брат. Ценность лотосорожденного несоизмерима со значением любого другого существа. Тебе известно, что нам нет даже приблизительно равных в изученной области Галактики.

— Нет, Арни, мне не известно. Мне очень многое неизвестно. Даже в изученной области Солнечной системы. Существуют непреложные, независимые и от нас законы вселенной. Напомню один: любая система, стремящаяся к абсолютной независимости, при достижении оной прекращает функционирование, её внутренняя структура распадается. Система фаэтов Земли после возникновения Правящего Совета занимается исключительно внутренними проблемами, она самозамкнулась. Я говорю не о Шамбале, не о Цитадели, — она лишь геометрическое выражение наших целей. А они все сведены к сохранению и увеличению околосолнечной популяции. Поиск контейнеров, золотые дожди, прикрытие вызревающих лотосов. Поиск золотых людей, их перемещение в Цитадель, забота об их благополучии на многие века. Вся деятельность, мыслительная и практическая, подчинена этой задаче.

— Наша стратегия, — единственно верная. Сохранение высшего разума, — цель не только наша, но и всей Вселенной. Ирония низших существ неуместна и кощунственна. Ты ошибаешься, брат, опираясь на неё. Сообщество землян никогда не станет цивилизованным, контакт с ним бессмысленен. Оно обречено.