Джек Макдевит - Возвращение

– Проблема не в том. «Капелла» уже рядом, и я улетаю через несколько дней.

– О господи! Я знал, но не рассчитывал, что ты снова летишь. Надо было догадаться. Чейз Колпат летит на помощь. И как я только мог…

– Извини.

– Ты ни в чем не виновата. – Он беспомощно огляделся по сторонам, словно пытался найти готовое решение в одном из магазинов. – Вот идиот! Не понимаю, как можно быть таким идиотом.

– Все в порядке, Халед.

Я проводила его до скиммера. Он бросил чемодан в багажник, и мы сели в машину.

– Вообще-то, – сказала я, – улетая с Земли, я не думала, что снова увижу тебя.

– Знаю. И если честно, я не был уверен, стоило ли мне прилетать. После твоих сообщений я всерьез собрался отказаться от своей затеи. Но мне не хотелось просто так тебя отпускать. Я больше ничего не сумел придумать.

– Извини, что все так сложно, Халед.

Он снова улыбнулся:

– Я сразу понял, что с такой женщиной, как ты, будет нелегко. – Он пристегнул ремень. – Сочувствую тебе – на «Грейнджере» пришлось нелегко. Наверняка это было кошмаром.

– Да, – кивнула я.

– Я и не знал, что ты занимаешься такими опасными делами.

– Мог бы догадаться, когда тот сумасшедший потопил твою яхту.

– Ну да. Я так и не понял, что это за история. Мне показалось, он преследовал вас с Алексом. Вы так и не выяснили, кому и зачем это могло понадобиться?

– Нет, – ответила я. – Может, просто какой-то придурок решил поразвлечься. – Я вывела машину со стоянки. – Куда тебя подвезти, Халед?

Он поднял обе руки:

– Можешь порекомендовать отель? Не самый дорогой?

Естественно, он ожидал приглашения ко мне домой, но к этому я не была готова.

– Конечно, – ответила я. – Думаю, тебе понравится «Космо». Приятное место, и цены вполне пристойные.

Если он и был разочарован, то сумел ничем этого не выдать.

– Неплохо.

Отель располагался в Южном Таскере, пригороде Андиквара.

– До театров и исторических памятников добираться дальше, чем из популярных туристских гостиниц, – объяснила я, – но жизнь в центре города обойдется в целое состояние.

– Да нет, все нормально. Поужинаем вместе?

– Конечно. Здесь? В отеле?

– Да, если не возражаешь. Я сегодня набегался.

Робот показал нам столик и принес два стакана воды.

– Андиквар – прекрасный город, – сказал Халед.

– Ты впервые на Окраине?

– Ага. И вообще за пределами Земли. Сам удивляюсь.

– Чему?

– Ну… говорят, что многих во время межзвездных перелетов тошнит.

– Пожалуй, это преувеличение. Такое бывает, но нечасто.

– В любом случае рад, что добрался без проблем. – Он повел плечами. – Здесь ведь сила тяжести чуть выше? Я думал, что почувствую это, но ничего не заметил.

– Ты стал тяжелее всего на пару фунтов, – сказала я.

Автомат спросил, готовы ли мы сделать заказ. Мы переглянулись, и я выбрала спагетти с фрикадельками.

– Неплохо, – заметил Халед. – Мне то же самое.

Мы попросили еще и вина, после чего Халед откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел мне в глаза:

– Чейз, мое путешествие получается не таким, как я надеялся. Но это не важно. Даже если я проведу с тобой всего час, оно того стоит.

– До чего же приятно слышать это, Халед.

Если путешествие и утомило его, он не показал этого ни разу за весь вечер. Покончив с едой, мы пошли танцевать. Я повела его в «Лунный свет», потом в «Золотую розу», потом в «Уитфилд-парк», и наконец мы осели в небольшом клубе на Лавандовой линии, где завершили вечер коктейлем под звездами.

– Ты ведь не согласишься сбежать со мной на Карибы? – Халед улыбнулся, давая понять, что шутит, но лишь отчасти.

– Карибы? Где это? – спросила я.

– Острова в Атлантическом океане, недалеко от Акватики. Там по-настоящему здорово. Тебе бы понравилось. Музыка, пляжи под луной. Ты обязательно влюбилась бы в Ямайку.

Это было самое странное мгновение за вечер: я вдруг поняла, что всерьез обдумываю его предложение.

– Ты всегда так поступаешь? – спросила я. – Врываешься галопом в город и подхватываешь ничего не подозревающую девушку?

Он наклонился ко мне и сжал мою руку:

– Надо понимать так, что ты согласна?

– Халед, чем я займусь в «Круизах Эйсы»?

Он снова улыбнулся:

– Станешь самым красивым матросом на Восточном побережье.

– Ну да. Матросы ведь в основном драят палубу?

– Если серьезно, этот вопрос легко решить. – Тон его голоса изменился, но он все так же не сводил с меня взгляда. – Чейз, я знаю, все это слишком неожиданно. И я не жду от тебя ответа прямо сейчас. Прошу лишь об одном: подумай. Дай мне шанс. Быть с тобой – счастье для меня.