Джек Макдевит - Возвращение

Каждый пакет оснастили парой реактивных двигателей, чтобы направить шлюпку на одну из трех грузовых палуб «Капеллы».

Мы смотрели, как один из специалистов Джона Крауса обходит кругом упакованную шлюпку. На кубе написали слова «верх», «низ», «перед» и «зад». Сзади были закреплены четыре бака, а спереди свисал черный шнур полуметровой длины. Инженер взялся за шнур, подержал его немного и потянул.

Куб в буквальном смысле слова развернулся, наполнившись воздухом и превратившись в спасательную шлюпку. Двое помощников закрепили маленькие двигатели сзади и по бокам, что позволяло пилоту-искину управлять ее движением.

Для сборки шлюпок выделили часть станции Скайдек. Но никто не знал, какие именно корабли успеют добраться до «Капеллы» за время ее предполагаемой доступности, то есть за несколько часов. Поэтому требовались тысячи судов, и это, разумеется, намного превосходило возможности станции.

Команды спасателей работали и за ее пределами, тренируясь доставлять пакеты с шлюпками в помещения, точно копировавшие три грузовых трюма «Капеллы».

Как признался Джон Краус в разговоре с Алексом и Шарой, он не очень верил в то, что сорок четыре шлюпки будут доставлены на борт за отведенное спасателям время.

– Если им не повезет, – сказал мне потом Алекс, – может случиться так, что ни одна шлюпка не попадет на «Капеллу» и все придется отложить еще на пять с половиной лет.

– Это будет катастрофой, – ответила я.

– Да, пожалуй. Но ничего не поделаешь. Единственная альтернатива – вернуться к манипуляциям с двигательным модулем. Однако этого больше никто не хочет.

– И это все корабли, которые есть?

– Похоже, им отдали все, что можно. Сюда летят и несколько кораблей «немых». Джон говорит, что многим это не нравится. Есть еще политики, которые считают, что «немым» нельзя доверять.

– Алекс, а президент Дэвис – он ведь так не считает?

– Если бы считал, «немых» вообще бы не позвали.

– Что ж, рада, что нашелся хоть один разумный человек.

– Несомненно. И надеюсь, что разума ему хватит.

– Алекс…

– Я просто шучу.

Тем же утром в нашем загородном доме появилась Шара.

– Я говорила с Джоном, – сообщила она. – Они ввязались в очередную битву.

– Из-за чего?

Она сняла куртку и села на диван.

– Я не должна вам об этом рассказывать.

– Дальше никуда не пойдет.

– Обещаешь? – (Я приложила руку к сердцу.) – Я серьезно, – сказала Шара.

– Никто ничего не узнает. Так что случилось? Опять подстройка звездного двигателя?

– Да.

– Я думала, после того, что случилось с Джо-Энн, вопрос решен.

– Именно из-за Джо-Энн все и началось заново, – рассмеялась Шара.

– Ладно, – кивнула я. – Так в чем дело?

– Похоже, она проделала немало расчетов за время, проведенное в аномалии. Это могло занять несколько лет. Она оставила нам результаты вместе с просьбой передать их Роберту Дайку.

– Ого! – проговорила я.

– Именно.

– И Джон не хочет, чтобы Дайк их увидел?

– Думаю, Джон готов на это, но в таком случае он выступит против президента. Дэвис сделал публичное заявление. Не знаю, что именно происходит за кулисами, но сильно удивлюсь, если после всего сказанного им он даст Джону зеленый свет. Так что Джон, вероятно, даже не станет спрашивать.

– И сделает все сам?

– Да.

– Намекаешь, что, по мнению Джо-Энн, она нашла решение?

– Точно известно лишь одно: она просила передать свою работу Дайку.

– Это говорит еще кое о чем, – заметила я.

– О чем?

– Она поняла, что произошло с ней и Ником. Она знала, что время за пределами корабля шло намного медленнее.

Больше я ничего об этом не слышала – и Шара, насколько я знала, тоже. Продолжались работы по проекту «Спасательная шлюпка». «Белль-Мари», разумеется, тоже предстояло стать частью спасательной флотилии.

– Так каков план? – спросил Алекс.

– Они хотят, чтобы мы оказались на месте за четыре дня до появления «Капеллы».

– За четыре дня?

– Они не хотят рисковать, Алекс. Будет неприятно, если корабль появится раньше и исчезнет, прежде чем до него успеют добраться.

– Пожалуй. Я просто не следил за событиями.

– Все еще распутываешь историю с Бэйли?

– Ну, «Капелле» я все равно не могу помочь. Но я полечу с тобой.

– Вообще-то, тебя никто не приглашал. В отношении яхт ввели ограничения: никого, кроме пилота.

– Пассажир занимает место?

– Совершенно верно.

– Разумно. Что ж, хорошо. Когда улетаешь?

– Отведу три дня на то, чтобы добраться до места. Не хочется примчаться в последнюю минуту.