Джек Макдевит - Возвращение

– Что ж, – заметил он, – порой все идет не так, как хотелось бы.

– Ага.

– Когда ты рассчитываешь опубликовать свои мемуары?

– Какие мемуары? Ничего ведь не вышло. После всей этой беготни у нас осталась только кофейная чашка.

Алекс явно полагал, что я так же расстроена результатом, как и он. Пожалуй, отчасти он был прав, но я уже махнула на все рукой. Я уже не в первый раз ставила крест на истории с интригующим началом – так было с обнаружением могилы Майкла Траскотта, несговорчивого начальника колонии на Леноле. После обследования останков Траскотта оказалось, что они принадлежат женщине. Появилось множество теорий, в том числе версия мнимой смерти, чтобы сбить с толку многочисленных врагов после нескольких покушений на убийство. Но выяснилось, что Траскотт действительно была женщиной, после того как был найден ее дневник. Алекс же вел поиски совсем в другом направлении.

Вспомним и о жемчугах Лимы, принадлежавших Море Воланде, театральной звезде прошлого века. Жемчуга были на Море в ту ночь, когда она пропала без вести, и оставалась надежда, что находка украшений прольет свет на случившееся. Но расследование зашло в тупик, и о судьбе Моры мы до сих пор ничего не знаем.

А возьмем, к примеру, Аллена Пенроуза, врача четырнадцатого века, всеобщего любимца: вместе с женой и еще одной парой он решил посетить курорт на Ахейских островах, и все четверо пропали там без вести. Его личные вещи оказались в частных коллекциях, и Алекс участвовал в расследовании, но тут появилось несколько сообщений о том, что доктора якобы видели на ежегодном «Фестивале призраков» в Малахии.

На обратном пути к Окраине мы отдыхали и говорили на отвлеченные темы. Я все еще пребывала в каком-то трансе и, помню, сказала Алексу, что собираюсь провести очередной отпуск на Земле. Мне хотелось побыть там подольше – на планете, где все началось.

Интересно, что отдал бы Юрий Гагарин за полет на «Белль-Мари»?

Алекс, который никогда не отличался особой разговорчивостью, сейчас выглядел особенно подавленным, беспокоясь, что пренебрег интересами клиентов и что нас ждет много работы. Но дело было не только в этом. Правда, я не могла понять, что именно его угнетает – несчастье Бэйли, утрата артефактов с «Аполлонов», которые интересовали его так сильно, или судьба Гейба.

Как признался сам Алекс, он радовался скорому возвращению в загородный дом.

– Приглашу Вуди, пусть сделает ремонт, – сказал он. – Похоже, я слегка запустил дом. Не хочу, чтобы Гейб это заметил. Ладно, – махнул он рукой. – Все нормально. Просто устал.

Мы вышли из прыжка в четверти миллиона километров от Скайдека и доложили диспетчерской. На связи оказалась Жозетт Сен-Пьер, с которой я несколько раз обедала.

– Чейз, – сказала она, – где вы были? Вас разыскивают.

– Кто, Жозетт?

– Джон Краус. «Капелла» вернулась.

Она переключила меня на своего начальника.

– Подробностей мы не знаем, – сказал он. – Вчера пришел гиперпространственный сигнал с «Капеллы» и был подтвержден. Итак, она вернулась. Вот последнее, что я слышал: никакого объяснения этому нет и неизвестно, насколько стабильно ее положение. Но главное – девятнадцать часов спустя она все еще остается в реальном пространстве. Мы собрали всех, кого смогли найти. За последние десять часов туда вылетело шестьдесят кораблей.

Гиперпространственный сигнал. По крайней мере, они все еще живы.

– Где они?

– Чуть дальше, чем в прошлый раз. Переслать данные?

– Да, пожалуйста.

Последовала короткая пауза.

– Готово.

– Спасибо, – ответила я. – Где Джон?

– На «Изабелле Гейман». Это яхта. Схватил первое, что попалось под руку.

– Принято. Есть предположения насчет того, сколько она продержится?

– У них есть надежда.

– Почему?

– Об этом говорится в последней строке сообщения: «Роберт просил передать привет». – Он немного помолчал. – Имеется в виду Дайк. Полагаю, вы тоже полетите?

– Да, – ответила я. – Прямо сейчас меняю курс.

– Удачи, Чейз. Скайдек, конец связи.

Я даже не успела отреагировать на это как следует, когда включила общую связь:

– Алекс? Слышишь меня?

– Более-менее. Что случилось?

– Пристегнись. «Капелла» вернулась.

– Чудесно! С ними все в порядке?

– Да. Пришло сообщение от Роберта Дайка. Похоже, он добился своего.

– Великолепно. Но мы ведь не знаем, как долго они продержатся на плаву?

– Нет.

Еще один корабль, «Макадамс», только что покинул Скайдек с той же целью. Мы пожелали друг другу удачи. Я была знакома, хотя и не очень близко, с пилотом Салли Тернер. Серьезная и сдержанная, она обычно не поддавалась эмоциям, но сейчас в голосе ее звучала безумная радость: «Полетим и заберем их, детка!»