Айзек Азимов - Прелюдия к Основанию [= Прелюдия к Академии // Prelude to Foundation]

– Что вы имеете в виду? – переспросил Селдон.

– Ваши волосы…

– Что именно?

– Их не должно быть видно!

– Если вы хотите, чтобы мы выбрили головы, подобно вам – это исключено!

– Моя голова не выбрита, соплеменник Селдон. Я был депилирован при достижении зрелого возраста, как и все братья и их женщины.

– Если речь идет о депиляции, тогда наш ответ еще более категоричен!

– Соплеменник, мы не настаиваем ни на том, ни на другом. Мы хотим, чтобы ваши волосы были не видны, пока вы находитесь среди нас!

– Но как этого добиться?!

– Я принес кожаные шлемы, которые надеваются на голову до самых бровей. Вы обязаны носить их постоянно. Разумеется, соплеменник Селдон, вам придется бриться каждый день – или чаще, при необходимости.

– Но зачем? Для чего?

– Для нас, растительность на голове – недопустимое, отвратительное и непристойное явление!

– Неужели вам не известно, что повсюду в Галактике принято носить волосы?!

– Разумеется. Te из нас, кто часто имеют дело с представителями других планет, научились подавлять неприязнь к чужим обычаям. Но этого нельзя требовать от среднего брата.

Селдон пытался понять.

– Ну, хорошо! Тогда объясните мне: если вы рождаетесь, как и все остальные, с волосяным покровом и сохраняете его до наступления половой зрелости – для чего необходимо избавляться от него впоследствии?! Это – что? Обычай, традиция или в этом есть что-то рациональное?

Старик гордо объяснил:

– Путем депиляции мы демонстрируем молодежи, что с этого момента они признаются зрелыми людьми. Это заставляет их постоянно помнить о том – кто они, никогда не забывать, что все остальные всего лишь соплеменники.

Не дождавшись никакого ответа (по правде говоря, Селдон и не мог ничего ответить), старик достал из кармана целую пригоршню тонких, кожаных наголовников, отличающихся оттенком. Он пристально пригляделся к путешественникам и, поднося по очереди к лицам каждого то один наголовник, то другой, наконец, подобрал подходящие цвета.

– Должны совпадать с цветом кожи, – пояснил он. – Разумеется, обмануть… никого не удастся, но, тем не менее, это не должно быть отвратительно явным!

Потом он показал, как их надевают.

– Пожалуйста, прошу вас, соплеменник Селдон. Сначала это покажется обременительным, но вы скоро привыкнете.

Селдон попытался натянуть кожаную пленку, но оба раза, она сползала с волос.

– Начните с бровей, – подсказал Властелин Солнца. Его пальцы шевельнулись, словно у него возникло непреодолимое желание помочь.

Пряча улыбку, Селдон предложил:

– Может быть, вы сами мне поможете?

При этих словах, Властелин Солнца непроизвольно отступил на шаг и возбужденно воскликнул:

– Нет! Я не могу! Мне придется дотрагиваться до ваших волос!

Вооружившись советом старика, Селдон предпринял очередную попытку и, наконец, потягивая чехол то туда, то сюда, надел. Дорс, внимательно наблюдавшая за мучениями Селдона, справилась без труда.

– Как это снимается? – поинтересовался Селдон.

– Нужно найти конец и потянуть. Вам будет намного проще, если вы подстрижете волосы…

– Что-то устал я от всего этого, – вздохнул Селдон и, повернувшись к Дорс, тихо шепнул. – Ты такая же симпатичная! Даже в этой пленке. Вот только что-то привычное и знакомое исчезло.

– Ничего не исчезло – все под колпаком, – шепнула она в ответ. – Очень надеюсь, что ты сможешь привыкнуть ко мне, безволосой!

Селдон снова зашептал:

– Я не хочу задерживаться здесь и привыкать!

Властелин Солнца, с высокомерным видом игнорировавший это перешептывание, заявил:

– Если вы займете места в моей машине, я доставлю вас на Микоген.

– Честно говоря, – шептала Дорс, – мне не верится, что мы на Микогене…

– Следует ли понимать тебя таким образом, что ты не видела ничего подобного прежде?

– Я всего-то на Транторе – два года. Причем, большую часть этого времени пришлось провести в Университете… Путешественницей меня трудно назвать. Но кое-что я, все-таки, повидала. И, знаешь, – нигде не встречала подобного однообразия!

Властелин Солнца неторопливо и уверенно вел машину. На дороге, время от времени, встречался вагоноподобный транспорт, управляемый такими же безволосыми людьми.

Их лысые головы то и дело отсвечивали на дороге. На другой стороне они увидели серое трехэтажное строение, украшенное орнаментом, все линии которого сходились в правом углу.

– Уныло! – чуть слышно ворчала Дорс. – Как здесь мрачно и уныло!