Роберт Форвард - Яйцо Дракона

Рис. 9. Драконоборец — вид сбоку (стрелками отмечена постоянная составляющая приливных сил).

Рис. 10. Драконоборец — верхняя палуба.

Рис. 11. Драконоборец — главная палуба.

Рис. 12. Драконоборец— нижняя палуба

Для выхода на синхронную орбиту вокруг нейтронной звезды и выживания в подобных условиях люди, занимавшиеся исследованием Яйца Дракона, использовали гравитационные методы. Основной движущей силой всех гравитационных маневров вблизи Яйца Дракона был крупный орбитальный модулятор. Изначально он представлял собой небольшой планетоид диаметром около 1000 км, который (вместе с обломками астероидов) был захвачен нейтронной звездой в процессе блуждания по космическому пространству. Впоследствии люди сжали планетоид, внедрив в него магнитные монополи, результатом чего стала ультраплотная масса диаметром в 1 км.

По факту были одновременно созданы два уплотненных астероида. Один из них использовался для сближения по методу «гравитационной пращи», чтобы перевести модулятор с исходной орбиты в «поясе астероидов» нейтронной звезды на целевую траекторию. Эта траектория имела сильно вытянутую эллиптическую форму с перигелием в 406 км от звезды и афелием на отметке 100 000 км, где по орбите с периодом 12.82 минут двигался человеческий межзвездный корабль Сент-Джордж.

Эллиптическая траектория орбитального модулятора (который чила доконтактных времен именовали Посланником Светила) имела период 4.56 минут, что соответствует 9.53 гроссам (в терминологии чила — колоссам) оборотов вокруг нейтронной звезды. Таким образом, падение с защищенной круговой орбиты Сент-Джорджа на опасную синхронную орбиту в 406 км от Яйца Дракона заняло всего 2.28 минуты, или 4.77 гроссов оборотов.

Гравитационное поле нейтронной звезды на высоте 406 км, где располагалась орбита Драконоборца, составляет 400 миллионов g. Но поскольку корабль обращался вокруг звезды по орбите, большая часть этих 400 миллионов была скомпенсирована состоянием «свободного падения», в котором непрерывно находился Драконоборец. Однако идеально свободное падение тела возможно лишь в его точном центре масс. Если середина вашего туловища находится в свободном падении на расстоянии 406332 метров от нейтронной звезды, вы ничего не почувствуете. Но если вы повернетесь ногами к звезде, то они, оказавшись от нее на расстоянии 406331 метра, будут притягиваться с силой, на 202 g большей, чем середина туловища, в то время как голова, расположенная на расстоянии 406333 метров, будет, наоборот, притягиваться на 202 g слабее. Если ваше тело вытянуто по касательной к нейтронной звезде, то вместо притяжения в 202 g ваши голова и ноги почувствуют сдавливание с силой 101g. Другими словами, человек не в состоянии выжить на расстоянии 400 км от нейтронной звезды без специальной защиты от действия приливных сил.

Чтобы уберечь экипаж Драконоборца от остаточных приливных сил, исследовательская капсула была окружена 400-метровым кольцом из шести компенсаторных масс, расположенных таким образом, чтобы их плоскость всегда образовывала прямой угол с направлением на нейтронную звезду. Для изготовления компенсаторных масс были использованы астероиды диаметром около 250 км, в процессе уплотнения сжатые до 100 метров в поперечнике.

В середине кольца ультраплотных астероидов окружающие массы пытаются притянуть к себе любое оказавшееся внутри тело. Точно в центре все силы взаимно компенсируют друг друга. Однако, если ваши ноги или голова находятся в плоскости кольца, на них, как на объекты, расположенные в метре от центра кольца, будет действовать сила притяжения в 101 g. Если же вы попытаетесь расположить свое тело вдоль оси кольца, то голова и ноги будут испытывать давление с силой в 202 g. При достаточной плотности и выборе подходящей дистанции шесть компенсаторных масс могут нейтрализовать приливные силы звезды в пределах сферической области диаметром 7 метров. (См. рис. 9, на котором показаны остаточные приливные силы в окружающем пространстве Драконоборца).