Вернор Виндж - «Подлинные имена» и выход за пределы киберпространства [сборник litres]

Мистер Глиссери шагнул к краю выступа, ежась от холодного ветра, и вгляделся в даль, за кромку вечнозеленых лесов. Ему чудилось, что сквозь неестественный туман, покрывающий равнины на горизонте, угадываются очертания крепости Ковена.

Может, стоит поискать там? Или вернуться к болоту? Здесь никаких следов Эритрины. Лишь снующие туда-сюда духи – летучие мыши и грифончики, взмывающие порой над вершиной горы.

У мистера Глиссери и самого теперь были крылья хоть куда. Он принял облик расфуфыренного летуна, обычно выдающий дилетанта, чтобы усыпить бдительность всевидящих врагов. Неуклюже хлопая крыльями, Глиссери перелетел с выступа к небольшой пещере, надеясь укрыться от свистящих порывов ветра. Перед входом в пещеру намело снежный сугроб – этого еще не хватало! Внутри копошились насекомые, которые при ближайшем рассмотрении оказались любительскими шпионскими жучками.

Он развернулся, приготовившись взять разбег. Лететь придется одному. Внезапный порыв ветра подхватил мельчайшие снежные кристаллики, больно впившиеся в лицо и руки. Ловушка! Глиссери отскочил, выкрикивая заклинание вперемешку с проклятиями в свой адрес за недоумие. Поздно: программа, живущая непосредственно на МР-3, сработала быстрее. Снежный смерчик закружился мириадами крупинок, прозвеневших почти в унисон: «Посто-о-ой!»

Звук совпадал с глубоко запрятанными алгоритмами распознавания – дело рук Эритрины! Через каких-то триста миллисекунд ветер подхватил оставшийся снег и закрутил его в более мощный и высокий столп. Мистер Глиссери догадался, что сработала сигнализация, предупреждающая Красную ведьму о его появлении. Причем сама она подоспела очень быстро, не иначе как пребывала поблизости.

«Где ты пропа-да-а-ал?!» – снежный смерч гудел одновременно гневно и озабоченно.

Пришлось сознаться, что федералам известно его Имя. И что Вирджиния подтвердила опасения насчет Венесуэлы и согласилась им помочь.

Снежная россыпь неподвижно зависла в воздухе, хотя в оптических линиях связи задержки были минимальны. Наконец Эритрина – в ее нынешнем обличье – закружилась вихрем вокруг него.

– Значит, чем бы дело ни обернулось, тебе конец? Мне очень жаль, Глисс.

Крылья мистера Глиссери поникли.

– И мне. Впрочем, если мы не остановим Почтаря, нам всем конец и Истинная Смерть. Он действительно замахнулся на… все. Представляешь, что будет, если ораве мелких мегаломаньяков в мире придет на смену один беспредельный?

Снова пауза. Крупинки снега слегка вздрагивали.

– Ты прав, его необходимо остановить, даже если для этого придется поработать на дядюшку Сэма и его ДСО. Даже если им придется поработать на нас. – Снежный смерч едва слышно зазвенел – Эри хихикнула. Ей-то смешно, ее Имени феды не знают. – Так как же мы подключимся к твоим федеральным друзьям?

Снежная россыпь сменилась белоснежной орлицей с красными глазами, которые светились изнутри.

– Нам велено войти в старую сеть ARPANET в Лореле. В файлах внутренних дел Министерства юстиции нам предоставлена полная свобода действий, но подключиться разрешено только в определенном месте и только по указанным ими паролям.

Их с Эритриной наделяли немереной властью, держа при этом на коротком поводке.

Взмахнув крыльями, мистер Глиссери взмыл вверх, все с тем же отставанием за ним последовала орлица. Взлетев почти до самой вершины горы, они начали долгий и плавный спуск к простирающимся под ними болотам. Вокруг свистел и завывал холодный ветер. В принципе, они могли бы мгновенно перенестись прямо к терминалу Лорела, однако выбрали окольный путь – и вовсе не из-за романтики полета, в чем на собственной шкуре убедились многие новички. То, что воспринималось сознанием как поиск воздушных течений и просветов между облаками, на самом деле являлось подспудной работой программ, которые перекидывали одну задачу за другой с арендованного пространства МР-3 на низкоорбитальные спутники и наземные станции. Процесс сложный и медленный, зато так они практически не оставляли следов. Главная опасность засветиться подстерегала их на самом терминале – единственном входном устройстве, через которое им разрешалось войти в систему.

Небо на мгновение озарилось, и почти сразу сзади ударила воздушная волна, заставив их кубарем полететь вниз. Мистеру Глиссери с трудом удалось перейти в пике. Оглянувшись на гору, он увидел на месте МР-3 вулкан, извергающий пламя и дым над потоком раскаленной лавы. Даже на таком расстоянии он заметил кружащую над огненным адом мошкару. Враг, высматривающий улизнувшую из-под носа жертву? Замешкайся они всего на несколько секунд, и взрыв – или что это было – уничтожил бы все их процессы, запущенные на ретрансляторе, и вышиб бы их с этого плана. Пусть и не Истинная Смерть, но вернуться сюда они смогли бы не скоро.