Вернор Виндж - «Подлинные имена» и выход за пределы киберпространства [сборник litres]

– Хмм. Я могу отчитаться, только мой отчет вас вряд ли порадует.

Опустив морду к самой воде, чтобы поравняться глазами с Вирджинией, он посвятил агента в догадки Эритрины насчет Почтаря и инопланетного вторжения.

– Чушь собачья, – квакнула та. – Беспочвенные фантазии! Вы нас разочаровываете, Пол… мистер.

Волк вздрогнул – она чуть не произнесла его Подлинное Имя! Намеренная угроза или Вирджиния в самом деле такая дура, какой кажется? Тем не менее Глиссери не собирался сдаваться.

– А как же Венесуэла? – Он перечислил добытые Эри доказательства того, что Почтарь замешан в перевороте.

Жаба молчала. В ее глазах застыло озадаченное выражение, и мистер Глиссер догадался: она, должно быть, совещается с коллегами по другую сторону. Прошла чуть ли не четверть часа, пока ее взгляд – на этот раз менее суровый – не оживился.

– Возможно, то, о чем вы говорите, правда. Наши сотрудники наведут справки. Если так… если все подтвердится, то он – самая страшная угроза столетия.

«А я – единственный, кто способен вас от нее избавить», – в уме продолжил мистер Глиссери и слегка расслабился. Хорошо бы и они понимали, что зависят от него теперь не меньше, чем он от них. Тут он вспомнил о планах Эритрины на короткое время захватить как можно больше вычислительных мощностей и вывести Почтаря на чистую воду. С поддержкой федералов им под силу такое, о чем Эри и мечтать не могла! Он так и сказал Вирджинии.

Жаба оторопело квакнула.

– Да вы что?! Вам?.. Неограниченный доступ к федеральным системам данных?.. А Президентом или главой Комитета начальников штабов стать не желаете?

– Эй, вы меня не поняли! Знаю, предложение из ряда вон, но ведь и ситуация чрезвычайная! И потом, вы же знаете мое Имя. Куда я денусь-то?

Взгляд жабы снова остекленел, на этот раз всего на пару минут.

– Ладно, позже обсудим. Надо проверить ваши остальные теории, прежде чем мы сможем что-либо обещать. А до тех пор вы отстраняетесь от задания!

– Минуту!

Что подумает Эри, если он не появится? Если не вернется в замок через три-четыре часа и все узнают о потайном тоннеле?

– Повторяю, вы отстранены. Немедленно возвращайтесь в реальный мир. И сидите там, пока с вами не свяжутся. Ясно?

Здоровенный волк обмяк.

– Да.

– Так-то.

Жаба боком подвинулась к краю просевшего под ней листа кувшинки и неуклюже плюхнулась в воду. Мистер Глиссери последовал за ней почти сразу.

Возвращение напоминало пробуждение после сна наяву, только за окном совсем стемнело.

Роджер Поллак встал и потянулся, разминая одеревеневшие мышцы. Он отсутствовал почти четыре часа – дольше, чем когда-либо. Обычно концентрация рассеивалась уже через пару-тройку часов. Если не накачиваешь себя таблетками, у пребывания на Ином Плане есть предел.

Верхушки сосен за окном бунгало четко выделялись на фоне Млечного Пути. Роджер открыл раму и прислушался к звукам ночных птиц. Весна подходила к концу. Ему нравилось думать, что далеко на севере он видит отсвет полярного сияния. Скорее всего, это были огни Кресент-Сити. Поллак прислонился к окну и взглянул вверх, на небо, где Марс сошелся с Юпитером. С трудом верилось, что угроза его жизни исходила из такого далека.

Он сделал копии заклинаний, добытых в последнем заходе на Иной План, отключил систему и поплелся спать.

Следующий день показался Роджеру Поллаку самым длинным в жизни. Как и когда они намерены с ним связаться? Опять пришлют громил в черных «Линкольнах»? Что сделала Эритрина, когда он не вышел на связь? Угрожает ли ей опасность?

Никакой возможности проверить. Поллак шагал из угла в угол по тесной гостиной, забыв о романах, над которыми работал по официальным заказам. Стоп, ведь есть же возможность!.. Осененный внезапной мыслью, он посмотрел на свой старый терминал. Вирджиния запретила появляться на Ином Плане. Зато никто не будет возражать против стандартного устройства, подобного миллионам тех, что стоят чуть ли не в каждом офисе мира!

Он уселся перед терминалом, смахнул пыль с экрана и клавишной панели. Набрал отвыкшими пальцами последовательности вызова и стал просматривать появившийся на экране поток последних новостей. После пары запросов он успокоился: ночь прошла без катаклизмов. Даже беспорядки в Индонезии временно утихли. (Похоже, Уайли Дж. с королевством придется немного подождать.) Никаких сообщений о расправах над крупными аферистами.

Поллак застонал сквозь зубы. Он и забыл, как тоскливо смотреть на мир через экран терминала, пусть и со звуком. На Ином Плане эту информацию можно было получить походя, как простой смертный выглядывает в окно и понимает, что идет дождь.