Юрий Константинов - Путешествия для избранных. Рассказы

- Да я облетал ее уже вдоль и поперек, - перебил Аристарх.

- …обойди ее на небольшой высоте, - повторил я терпеливо. - Но прежде перенеси в ракету все портативные приборы, какие только найдешь на корабле. Втисни в эту скорлупку все, что может фиксировать малейшие движения вокруг, самую незначительную энергию, свет, тепло или звук. Все что можно, понял?

- Понял, - уныло откликнулся Аристарх и вышел из рулевого отсека.

Дождавшись старта разведчика, я пригласил остальных участников экспедиции занять кресла у пульта - вместе легче наблюдать за несколькими дюжинами экранов. Впрочем, я не рассчитывал на успех и предпринимал эту безнадежную попытку лишь для очистки совести.

Вскоре мы услыхали голос Аристарха, который сообщал, что набрал нужную высоту. Пора было начинать ритуал прощания с Тиалой, я включил приборы.

Кто-то вскрикнул за моей спиной. Обернувшись, я увидел, что главный геолог безмолвно вытянул ладонь к крохотному экрану, на котором отражались температурные измерения. В отличие от других, мерцавших с мертвым равнодушием приборов, на экране быстро перемещались какие-то угловатые тени.

- Господи, почему мы не догадались сделать этого раньше! - прошептал геолог.

- Аристарх, сбавь скорость! - тихо, словно боясь вспугнуть нежданное видение, приказал я.

Движение светящихся пятен замедлилось. Теперь можно было различить, что они представляют различные но величине и яркости многогранники, полукружья, эллипсоиды совершенной геометрической формы. Некоторые как бы пульсировали, то ослепительно вспыхивая, то затухая, некоторые перемещались и меняли очертания. Мы затаили дыхание, не отрывая глаз от окна в чужой, таинственный мир. Каждый понимал, что видит второе, истинное лицо Тиалы.

Я вздрогнул от голоса Аристарха, спрашивающего, что делать дальше.

- Опустись еще ниже! - попросил я.

Когда между ракетой-разведчиком и поверхностью оставалось не более полукилометра, светящиеся объекты, словно по приказу, исчезли. Но едва Аристарх начал подъем и пересек невидимую границу, они вспыхнули снова. Стало ясно, в чем заключалась главная ошибка экспедиции. Мы не могли отрешиться от земных представлений и вели поиск на поверхности, а на этот раз нужно было искать над ней. Открытие, которое еще сослужит службу исследователям.

В последующие дни мы тщательно классифицировали светящиеся объекты и составляли новую карту Тиалы. Выданная компьютером информация подсказала, что планета словно покрыта сплошной сетью, каждая ячейка которой выполняет свои функции, являясь своеобразной клеточкой огромного тела. Кто-то высказал предположение, что пульсирующие объекты могут вырабатывать энергию, которая, точно капельки крови, разносится во все уголки Тиалы. Назначения хаотично передвигающихся в разные стороны светящихся точек мы понять не могли. Да и вообще с помощью наших ультрасовременных средств исследования мы смогли определить всего-навсего объем, который светящиеся тела - узлы сети, оплетавшей Тиалу, - занимают в пространстве. Однако ни одна из попыток узнать структуру вещества, из которых они состоят, его химический состав, не принесла успеха. Над Тиалой парили невидимые облака, в которых заключалась жизнь, но мы были бессильны проникнуть в ее загадочные глубины.

Чем была Тиала - единым живым организмом или огромным, великолепно спланированным городом? Об этом мы могли только догадываться, и любая догадка не была бесспорной, потому что принадлежала людям, мыслящим земными понятиями, а Тиала - и это было единственной очевидной истиной - представляла собой абсолютно отличный от нашего тип цивилизации. Цивилизации, умело скрывающей свое существование.

Аристарх предложил испытать сеть на прочность, воспользовавшись лучевой пушкой ракеты-разведчика. Его слова потонули в настороженном молчании коллег. Никогда не прощу себе, что на какое-то мгновение заколебался. Позже я понял, что именно в это, почти неуловимое мгновение моей нерешительности Мдивани успел принять решение.

И когда я сказал «нет!», когда принялся объяснять, как мало знаем мы о Тиале, чтобы решиться на подобный эксперимент, и что этот выстрел в неизвестность может навсегда зачеркнуть возможность контакта, мой помощник лишь отчужденно глядел в сторону, лихорадочно покусывая губы.

- В таком случае мы никогда не узнаем, что представляет собой эта чертова сеть! - наконец глухо выговорил он и, круто повернувшись, шагнул из отсека.