Юрий Константинов - Путешествия для избранных. Рассказы

- Мы уходим на Тиалу, - сказал я.

- Знаю, - он поднял на меня взгляд глубоко посаженных, удивительно ясных глаз. - И ты как всегда надеешься, что на этот раз вам повезет и экспедиция закончится результативным отчетом не только перед Комитетом Исследований, но и всем человечеством.

- Теперь у нас есть основания надеяться, - отозвался я. - Автоматы зафиксировали мощные источники энергии на Тиале. Вы сами утверждали, что период геологического формирования планеты закончился много лет назад. Значит, это…

- …Гигантские заводы, энергостанции, космодромы, - с иронией заключил старик. - Скажи, - задумчиво произнес он, - разве та жатва, которую мы собираем с космических угодий, так скудна? Разве залежи редчайших ископаемых, базы и лаборатории не оправдывают наших затрат? Сколько раз убеждал я тебя, что бессмысленно ждать чудес от этой черной бездны!

- Что поделаешь. Видимо, в детстве я прочел слишком много сказок, - усмехнулся я. -…Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что…

- Вот именно: не знаю что, - не принял старик шутливого тона. - Ты готов взломать дверь, не подозревая, что нас за ней ожидает. А за последствия будут расплачиваться все, живущие на Земле, не так ли?

Я пожал плечами. Безусловно, логика была на стороне Учителя. Но если бы все наши поступки и желания были продиктованы логикой! Бесплодные споры о возможных последствиях контакта с внеземной цивилизацией уже не одно десятилетие вели не только мы с Учителем.

- В конце концов только встреча с ними покажет, кто из нас прав, - сказал я просто, чтобы прекратить этот ненужный разговор. Не ради споров приходил я к Учителю.

- Только встреча, - повторил старик. - Разумеется, к доводам инопланетян ты бы отнесся иначе. Какой маршрут вы избрали? - резко меняя тон, спросил он.

Мы склонились над атласом.

- Что ж, - через некоторое время произнес Учитель, - вы избрали рациональный и наиболее безопасный путь. Но вот тут, - его палец повис над одним из созвездий, - вам может прийтись туго. Как раз в этот период здесь возникнет мощное космическое течение, вызванное образованием сверхзвезд. Трудно сказать, насколько интенсивным будет поток метеоритов, но я советую тебе самому провести корабль через этот район. Аристарх - надежный пилот, однако он слишком горяч и склонен к поспешным решениям.

Я с изумлением взглянул на Учителя - всего час назад мне сообщили, что вместо внезапно заболевшего помощника в состав нашего интернационального экипажа включен Аристарх Мдивани. Способность старика мгновенно узнавать новости при его крайне необщительном характере была просто фантастической.

Я послушно отметил координаты опасного района - время научило меня не пренебрегать подобными советами. Если бы наша оснащенная новейшими приборами служба прогнозов обладала проницательностью Учителя, путешествия в космос стали бы безопаснее загородной прогулки.

- Иди, - сказал он. - Надеюсь, нам будет о чем поговорить, когда ты вернешься.

- Хотел бы я знать, - четко выговаривая каждое слово, произнес Аристарх, - во сколько обходятся государству каждые сутки нашего бездействия. Послушай, - голос его дрогнул от едва сдерживаемого раздражения. - Все уже давно убедились, что Тиала - бесперспективная планета. Не знаю, что там произошло с автоматической станцией, но она выдала искаженную информацию, никаких источников энергии здесь нет. И ты не имеешь права из-за своего необъяснимого упрямства задерживать нас, всякий раз изобретая бесполезные задания. Мы по горло сыты этим пейзажем, - он мотнул головой в сторону иллюминатора.

За его прозрачной броней простиралась однообразная ярко-оранжевая равнина - ровная, как дно высохшего соляного озера, лишь изредка оживляемая фиолетовыми пятнами местной скудной растительности.

Подходила к концу вторая неделя нашего знакомства с Тиалой, и я готов был простить своему помощнику вспышку грубости, которая в другое время стоила бы ему служебного взыскания, потому что он был прав. Планета оказалась мертва, бесплодна, ее недра не хранили перспективных месторождений, сотни проб и анализов не принесли желанных открытий. С горечью я наблюдал, как тает энтузиазм людей, и с каждым днем отвратительное ощущение бессилия все сильнее сжимало мое сердце.

- Ладно, - сказал я. - Сделаем последнюю попытку. Садись в ракету-разведчик и обойди Тиалу на небольшой высоте…