Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Люди Будущего и астронавты пригнулись, в поисках укрытий в соседних зданиях. Паутина протонных лучей и огненных болтов легла узором смерти на улицу, когда кориане и последователи Курта затеяли перестрелку.

– Мы должны идти дальше! – воскликнул Курт. – Они будут сдерживать нас здесь, пока Ларстан ищет тайну наблюдателей.

Он сделал движение, чтобы броситься вперед, охваченный нечеловеческой тревогой. Но Грэг удержал его.

– Нет, хозяин! – прогремел робот. – Они разнесут тебя на куски в мгновение ока – теперь они только и ждут, когда ты высунешься.

– Дьяволы Антареса, неужели мы не можем найти способ обойти их и напасть сзади? – злобно пробормотал Хол Джор.

Казалось, что это невозможно. Длинная улица не имела перекрестков, а была просто прямым проспектом, ведущим к центральной цитадели.

– Дьяволы Плутона, кажется, я вижу выход! – Прошипел Отто. – Вон то окно! Если бы я мог пройти сквозь здание…

Окно башни, за которым они прятались, находилось в двадцати футах над их головами. Отто, выскочил из укрытия, согнувшись пополам, и затем прыгнул вверх с непостижимым проворством, добрался до окна. Мгновение, и он исчез внутри полупрозрачного здания.

– Будь, готов, броситься на них в лоб, когда Отто застигнет их врасплох! – предупредил остальных Курт, сжимая свое оружие.

Несколько мгновений тянулись, как вечность. Затем астронавты услышали треск огненных прутьев и высокий, яростный боевой клич Отто откуда-то из глубины здания.

– Сейчас же! – крикнул Курт, выскакивая на улицу.

Остальные двигались лишь чуть медленнее, чем он, Грэг издал оглушительный крик, глаза Хола Джора сверкнули, и все они бросились на кориан впереди. Кориане оказались в замешательстве, некоторые из них стояли лицом к отряду Курта, другие стреляли в Отто, который направил на них свой протонный луч из-за другого угла здания. Последовала яростная схватка. Трое из дюжины кориан пали, а Ки Иллок оказался ранен в ногу.

– Бежим в цитадель! – донесся до Курта высокий крик Мозга. – Ларстан там…

– Вперед! – крикнул Грэг, схватив одного из зеленых людей огромными металлическими руками. – Мы задержим этих дьяволов!

Капитан Будущее ринулся в бой, паля в корианцев, которые отчаянно пытались преградить ему путь, у входа в возвышающуюся цитадель. Он ворвался в здание, сопровождаемый Мозгом. Одним быстрым взглядом Курт получил представление об устрашающем интерьере этого святилища наблюдателей. Огромный, похожий на собор зал круглого поперечного сечения… Полупрозрачные белые стены, поднимавшиеся высокими изгибами в тусклую необъятность. И, подобно алтарю собора, массивный продолговатый механизм находился в центре огромного храма. На его вершине были пульты с сотнями маленьких переключателей, а из его поверхности торчали сотни сопел, похожих на носики заварных чайников.

Ларстан склонился над этим механизмом. Красивое зеленое лицо корианского правителя скривилось от злобы, когда увидел вбежавшего в зал Курта.

– Я знал, что ты доберешься сюда, дьявол из внешнего мира! – прорычал корианский правитель. – Но ты никогда не получишь этот аппарат…

Курт выстрелил! Протонный луч из его пистолета метнулся вперед, как копье света – но был остановлен барьером в десяти футах от врага Курта. Ларстана нажал на какие-то кнопки механизма, над которым склонился за мгновение до того, как Курт выстрелил. Продолговатая машина сильно завибрировала, и из ее сопел вырвалось облако сверкающих частиц, которые мгновенно кристаллизовались в стену прозрачного стекловидного вещества, полностью окружив и заключив в «тюрьму» Капитана Будущее и Мозг. Курт с криком бросился вперед и ударил рукоятью пистолета по стеклянной стене. Тонкая субстанция отлично сопротивлялась его ударам. Из центра зала донесся торжествующий смех Ларстана.

– Это бесполезно, – усмехнулся корианский правитель. – Эта стена вокруг тебя – настоящая, твердая материя, хотя я только что создал ее из ничего! – глаза Ларстана торжествующе вспыхнули. – Этот прибор наблюдателей воплощает в себе долгожданную тайну места рождения материи, тайну сотворения материи. Я изучал его в течение нескольких часов, с помощью указаний, оставленных наблюдателями. Я освоил его… – корианский правитель, казалось, был опьянен победой над своим противником. Он наслаждался. – Я убью тебя, Капитан Будущее! Но чтобы сделать твою смерть еще более горькой, я сначала докажу тебе, как могу использовать это чудесное орудие для завоевания всех миров внутри облака. Смотрите!