Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

– Нет.

– Ну конечно же знаешь! Как получают всё в этом мире: земную твердь и механику неба, градостроителей и сердца машин? Нужно просто это сделать! Как, например, можно получить замкнутого механоида, какой не испугается ничего и никого, ни перед чем не остановится ради выполнения поставленной цели и никогда не задумается о себе? Как получить идеального исполнителя? Дать ему вовремя одну-единственную пощёчину! И всё – к нормальной жизни ребёнок уже никогда не вернётся. Даже повзрослев, он будет прощать и позволять манипулировать собой бесконечно. Поверь мне: сделать такого, как ты, гораздо сложнее, чем сделать демона, а Центр в этих делах дока – мастера работных домов в массовом порядке уродуют детей так, чтобы они лучше подходили под цели времени. А сделать демона – это вообще задача из самых лёгких! Центр не собирался подбирать женщину – он собирался её создать. Вот, собственно говоря, чем и занимался всё это время мастер Ювелир. Он строил город. Достаточно большой, чтобы в нём со временем образовался собственный Призрак. Демон-хранитель, Хозяин Города.

Поезда. Они генетически ближе всего к городам. Солнце. За каменной завесой его не различить, и кажется, что оно светит сразу со всех сторон. Наверное, холодно здесь. У меня лихорадка, я умираю от чумы, она скоро поразит весь мир. И за окном бегущего стремительно сквозь жидкое золото вагона – ветер.

– По сути, – всё говорил демон, пока мы летели над туманом в зарево неизвестности, – Призраки городов – это дети создателей города. Обычно Призрак считается ребёнком главного архитектора (да и является им, чего уж тут говорить). Вот так оно всё сходится! Здорово я всё разгадал, правда? И тогда… я задумался. Если Храм готов потратить на этот проект столько времени, то могу ли я как-то вмешаться в процесс? Ведь я сейчас полностью завишу от мира, от поставок оттуда, и уже пережил ужас изоляции на три поколения. Я спас свой домен и своих детей, не допустив голода и ужасов, творившихся в мире, но я не готов оставаться в таком уязвимом положении и дальше. И я спрашивал себя: могу ли я перехватить часть власти у Храма? Заключить с миром особенный союз? И понял: да. Я могу. И я легко придумал, как сделать это. Что такое любовь, Риррит?

– Я не знаю.

Я смотрел в глаза рыжей женщины. В её зрачках отражалось моё некрасивое лицо. А все мы плыли в белой чистой паромотрисе среди облака из рассеянного сияния.

– Ой да ладно! Ты знаешь. И я знаю. Вообще каждый оператор знает. Любовь – это химия. Цепь химических реакций в мозгу и некоторые гормоны… А если это так, если процесс настолько физиологичен, то можем ли мы взять его под контроль?

Я смотрел в её глаза.

– Нет.

– Правильно, – похвалил меня демон, – нет, поскольку этим мы можем навредить подопытному. От такого грубого вмешательства склеит шпалы кто угодно. Но что, если ему уже нельзя навредить? Что, если я, или кто-то другой, искусный в той же степени, возьмёт любовь на перчатку?

Белые тонкие пальцы вытерли мелкий колкий снег с моего лица. Я ответил, глядя в глаза мёртвой женщине с рыжими волосами:

– Это невозможно.

– Возможно. Я же взял. Тебе понравилась моя работа?

Вольные локоны свисали вниз и покачивались в такт лёгкой паромотрисе.

– Нет.

– Ну не ври (хотя ты так врёшь, что мне даже приятно). Это же абсолютный успех! Как она смотрела! Как плакала! И ты вёлся – шаг за шагом ты вёлся на всё! Сложности у меня возникали только поначалу. Потом стало получаться само собой, как по рельсам! Когда я запустил химию, мышечные реакции будто бы сами собой проснулись. Кстати, а почему ты с ней так и не переспал?

Я ответил потому, что хотел, чтобы меня об этом спросили, и больше не видел смысла противостоять Хозяину Луны. Мне больше некого защищать.

– Есть более личные отношения.

– Успокоил, доходяга! А то я уже стал сомневаться в собственной привлекательности! – протянул он, очевидно сосредоточившись на чём-то, что ждало нас впереди и требовало его внимания.

– Есть более личное, чем любовь.

– Возможно, – философски кивнул головой Хозяин Луны, – но любовь – это всё, что нам нужно в данной ситуации.

Я собрался с силами. Я преодолевал слабость, тянущую ко мне руки изнутри тела. Я понимал, что могу уже больше никогда не встать на ноги.

Я произнёс:

– А если нет? Если этому демону, Хозяину Гор, нужно что-то иное? Не любовь? Если ему нужно некое другое чувство, которое все путают с любовью? Которое выглядит похоже внешне, но по сути…