Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

Её сердце стало бы твёрдым и сильным, если бы только мне понадобилось это. Она молча стояла бы сейчас за моей спиной и с тихой одобрительной улыбкой смотрела, как я наслаждаюсь небывалой забавой. Она была бы счастлива сейчас. Неумытым лохматым счастьем, тем самым, что странные механоиды из погибшего мира гнали от себя, не узнавая. Тенью тепла на опалённой болью невзгод душе.

Но я принял решение за нас троих. И я даже не знал, где и с кем она сейчас. Я наслаждался этой смурной неизвестностью. Как тепло на душе бывает от звука песчаной бури за железными ставнями.

Я надеялся, что она возненавидела меня, узнав, что я убил. Надеялся, что она поверила врачам, а не мне. Но я не обманывал себя. Глубоко спрятанной где-то внутри жилкой, которую не смогла вогнать в паралич ни одна из моих трагедий, я знал, что она поняла и простила меня. Я знал, что она мне благодарна. И я хотел бы уметь ненавидеть её за это.

Она не подала на развод за все эти годы. И я не подал. Я – потому, что боялся вдруг восстановить с ней связь. Даже по почте. Боялся, что она… Боялся, что я…

Я очень хотел умереть. Я много чего боялся: боли, самого страха, чувства беспомощности. Но я хотел. Я понимал, что вся мерзость и стыд, давящее чувство пустоты – всё то, с чем столкнутся окружающие и столкнусь я сам, пройдёт. Все мы смертны, как смертны наши коронеры и гробовщики. И любой наш вызванный смертью позор со временем уйдёт в ничто. Утонет в забвении.

Я никогда не предпринимал попыток самоубийства. Но оказывался на грани смерти, и не раз. Я никогда по собственной воле не поставил бы себя на эту грань. Ни за что. Ни разу. Но я так желал её пересечь.

В моём представлении смерть представала забвением. Несуществующим моментом. Я хотел в неё. Потому что здесь я знал – моя жена ждёт меня. Она простила меня и хуже того – она приняла меня и поняла. И этого уже не мог ей простить я.

Я набрал в ладони воды. Чистой, искристой и ясной. Поднёс к глазам и погрузил в воду лицо. Я испытал невообразимое, неожиданное ощущение преображения и отдыха.

После я подумал о том, что резервуар можно наполнить целиком. Залезть туда с ногами. Во всяком случае мне хотелось бы исследовать это ощущение. Поэтому выкрутил краны на максимум.

Пока я ждал, то прошёлся туда и сюда по санитарному блоку. Нашёл упакованные полотенца. Потом подумал, что можно опускать в воду различные предметы и смотреть, насколько хорошо они держатся. В ходе этих поисков я обнаружил средство для очистки тела. Его, если верить инструкции, следовало перед употреблением смачивать и позже смывать водой. Ничего удивительного, что я не обратил на него внимания раньше.

Позволив себе полностью увлечься ожиданием и поисками занимательных вещей для шуточного эксперимента, я впервые за долгое время действительно отвлёкся от мыслей, обычно преследовавших меня.

Когда я вернулся в комнату с водным резервуаром, там меня ждало тело рыжей женщины. Оно молчало. Глаза устремлены на меня. Взгляд направлен верно. Никаких ошибок. Сложно понять: это имитация, или оператор использует зрачки для непосредственного визуального восприятия.

Понятно, что мне теперь следовало проверить связи. Я узнал бы, что они ведут от сердца голема. Или, возможно, от сердца этой огромной Машины в тумане. Как назвал её демон? «Первородный Огонь»?

Тело стояло расслабленно. Оно не смело прямо завлекать меня, но и отпустить мои мысли от себя не собиралось.

Итак, после того как я проверил бы связи, мне надлежало начать задаваться вопросом о личности оператора. Это не поезд (он мёртв), очень вряд ли Инва, всё ещё возможно – Хозяин Луны, но, может, и Хозяин Гор, при условии, что он тоже оператор и что он находится здесь. Кроме того, операторами могли являться оба голема, Первородный Огонь лично, и каким-то образом я сам.

На этом примерный перечень я окончил. Взял тело за запястье и вывел за дверь. Она манила меня своим взглядом. Излучала тайну и призывала раскрыть секреты. Снять покровы. Овладеть ей.

Я закрыл дверь на защёлку перед её носом.

Эта женщина представляла собой пленительную нежную загадку. Она заставляла меня вновь начинать уже почти полностью заброшенный внутренний диалог. И дёргала в моей душе какие-то скрытые нити. Она – тайна Паровых Долин.

Но этот вечер я распланировал иначе.

Я разделся и забрался в воду. Вымылся. Изучил плавучесть найденных мною в санблоке предметов. Убрал с кожи следы очищающего средства под струёй проточной воды. Вытерся насухо. Оделся.