А. Риддл - Война солнца [litres]

На экране в эту минуту как раз гаснет трассирующий снаряд.

– У нас есть исследовательский беспилотник, – говорит Эрлс. – Примерное время прибытия – десять минут. Без снежного покрова мы надеемся, что сможем использовать инфракрасный свет, чтобы дать мишени нашим снайперам. – Он делает паузу. – Если нужны пленные, мы можем выйти и попытаться поймать несколько человек. Но обойдется это дорого.

Его выбор слова кажется мне странным: дорого. С его точки зрения, цена битвы – жизнь солдат.

– Операция будет более эффективной, – продолжает Эрлс, – когда дроны доберутся до нас и мы сможем отделить живых бойцов от мертвых. Но это стоит нам времени.

Еще одна ценность – время. Как по мне, так жизни гораздо дороже.

– Пусть солдаты удерживают свои позиции, – отвечаю я. – Нам не нужны пленники. Сомневаюсь, что солдаты смогут сказать нам что-то, чего мы не знаем.

– Сэр, – окликает меня один из техников. – От каждой колонны отделяется один из грузовиков, вырывается вперед. Послать беспилотники за этими машинами или продолжать наблюдать за положением основных колонн?

Эрлс смотрит на меня.

– Следуйте за отделившимися машинами. Посмотрим, что они собираются делать.

В дверном проеме появляется Артур, лицо удивленное.

– Сержант Артур прибыл в ваше распоряжение, – говорит он с наигранным энтузиазмом.

Эрлс кивает на стул, и охранники ведут Артура к нему.

– Мы должны связать тебя, – говорю я. – Ты понимаешь.

– Я понимаю, что вы в это верите, – отвечает он, опуская руки к каркасу стула. Он смотрит на меня, когда охранники оборачивают его руки сверхпрочным скотчем и фиксируют поверх стяжками для кабелей.

– На нас напали, – тихо говорю я.

Артур поднимает брови.

– Я это вижу. Блестящий ход для вашего вида. Вы вымираете, поэтому пытаетесь убить друг друга.

– Это была не наша идея.

– Но вы могли бы использовать некоторые идеи о защите от нападения, не так ли? Вот почему ты привел меня сюда.

– Ну, ты утверждаешь, что у вас тысячи лет опыта в борьбе с враждебными видами в тысячах миров.

– Миллионы лет, Джеймс.

– Виноват. Так что бы вы сделали?

– Посмотрим. Вы в меньшинстве. И в ловушке. При условии, что вы можете сбежать, куда бы вы пошли? Есть совсем не так много мест, чтобы выдержать холод. Они найдут вас и убьют. Лучше здесь, чем там.

– На самом деле мы уже зашли далеко.

– Хочешь мой совет? Все сводится к энергии. Жизнь без нее невозможна.

– Как нам это поможет?

– Боюсь, это все, что ты получишь, Джеймс. Я хочу посмотреть, сможете ли вы сами додуматься. – Артур поднимает брови. – Должен же я хоть как-то развлечься.

Я выдыхаю, качая головой. По правде говоря, в его интересах, чтобы мы перерезали друг друга. Это позволит Сети больше не тратить на нас время или энергию. А потом я задумываюсь – может ли он быть замешан как-нибудь во все это? Может, он что-то спланировал?

В этой битве у нас может оказаться больше врагов, чем мы думаем.

Несколько оставшихся в живых подразделений, копавших туннели в снегу, мертвы. С помощью беспилотников, наводящих на цели, снайперы сняли их, фигуры на мониторах постепенно становились желтыми, красными и фиолетовыми, а затем черными.

– Ведущие машины останавливаются, – кричит один из техников.

Эрлс, Фаулер и я стоим и смотрим видео.

Солдаты, одетые в зимнюю форму Тихоокеанского Альянса и Войск Обороны Атланты покидают свои транспортные средства и начинают вытаскивать из багажников и грузовых отсеков что-то, похожее на белые трубы из ПВХ. Они ставят их на снегу, располагая аккуратными рядами. У каждого транспортного средства, должно быть, двадцать или около того труб, выстроенных в линию, как жерди в заборе, все наклонены в нашу сторону.

Солдаты возвращаются из своих машин, один с большим мешком, другой с чем-то похожим на баллончик лака для волос.

– Что они делают? – спрашивает Мин.

Гарри качает головой.

– Это картофельная пушка.

Эрлс щурится:

– Картофельная пушка?

Гарри улыбается.

– Вы берете кусок ПВХ, запечатываете один конец и закладываете в другой картошку. Затем заливаете в герметичный конец ракетное топливо и поджигаете его. Бум! – Он разводит руками. – Тонна веселья, пока соседи не пожалуются родителям.

На экране видно, как один солдат сует руку в сумку, вытаскивая что-то похожее на консервную банку. Он идет вдоль ряда, опуская самодельные снаряды в трубы. Другой солдат приседает у запечатанного конца, распыляет аэрозоль из баллончика и чиркает зажигалкой. Первое орудие срабатывает, посылая баллончик в воздух. К нему присоединяются и следующие, выстреливая заряды в воздух.