Генри Каттнер - Земля землетрясений

Драконью морду со всех сторон окружали отростки. Но внутри этой разинутой пасти...

Бойс заглянул в нее. Голубоватое свечение проникало совсем неглубоко. Разумеется, если это был проход в другой туннель, Охотник — Джамай — знал об этом.

Слегка пригнувшись, Бойс вошел в драконью пасть. Перед собой он увидел занавес из каменных корней — стену. Его окатило волной разочарования.

Когда он повернулся, чтобы выйти обратно, неровная поверхность под ногами подвела его. Бойс споткнулся и случайно ухватился за ближайший предмет.

Бойс удержался, но было уже поздно. Рукой он дотронулся до стены...

Нет, не дотронулся! Ладонью он ничего не почувствовал. Это значило... Он осторожно вытянул руку снова. Стена была видимой, но не осязаемой. Рука прошла через каменные корни, которые он видел.

Бойс медленно выставил ногу. За стеной был пол.

Он прошел через несуществующую преграду и оказался в беззвучной кромешной темноте.

Это ощущение длилось лишь секунду. Почти сразу он почувствовал рядом быстрое движение. Его обдало сильным порывом ветра. Тем не менее движение было хаотичным, словно он стоял в машине, мчащейся через сердце города неизвестно куда. Неужели Король построил это — чем бы оно ни было — чтобы следить за Джамаем?

Быстрое движение прекратилось. Возник свет, бледный и бесцветный. Бойс стоял в крошечной и не имеющей никаких особенностей комнатке. Но лишь секунду его окружали белые стены тюрьмы. Потом пространство увеличилось.

И перед ним появился тронный зал Короля — или бога!

Именно это помещение показывал ему Охотник в зеркале на стене. К огромному черно-золотому трону, на котором неподвижно сидела фигура в короне, вел двойной ряд колонн.

Но кое-чего еще зеркало Охотника не показало. Зал был гигантским, а крышу и стены заменяла колоссальная полусфера, прозрачная, как стекло, закрывающая его, словно пузырь. Бойс увидел купола и меньшие здания Города Колдунов. Туман скрывал дали, но через мгновение все пропало, прежде чем он успел сфокусировать зрение.

Бойс осторожно пошел вперед между огромными колоннами. Он увидел на блестящем черном полу отражение — не свое отражение, а нахмуренного Гиллеама дю Бойса. Сам Гиллеам в этот момент захотел бы, чтобы у него оказался меч и, странно, но и у Бойса зачесалась ладонь, чувствуя те же ощущения. Однако он был не вооружен.

Человек на троне по-прежнему не шевелился. Он смотрел на Бойса. Единственный звук исходил от тяжелой поступи Бойса.

Бойс подходил все ближе и ближе, и вскоре оказался перед троном.

— Уходи. Уходи отсюда, — сказал Король.

В его голосе не было никаких эмоций — только мертвенный холод полного безразличия.

Бойс прокашлялся, затем упрямо покачал головой. Король или не король, колдун, ученый или человек, он не уйдет, пока...

— Уходи. Тебя позовут, когда я буду готов. А сейчас уходи.

Бойс стиснул зубы и шагнул вперед. Человек на троне предупредительно поднял руку. И теперь, когда откинулся широкий рукав, Бойс увидел, что у Короля на коленях лежит обнаженный меч, блестящий холодным, стальным светом. Но Король не прикасался к мечу.

— Если ты подойдешь ближе, то умрешь, — сказал бесстрастный голос.

Желтая мантия туго обтягивала грудь Короля. На ней был узор из иероглифов, которые Бойс не смог прочитать. Его внимание ненадолго привлек рисунок — и он уставился на него, не веря своим глазам.

Затем он сделал еще один шаг. Человек на троне не пошевелился даже тогда, когда Бойс положил ладонь на его атласную мантию.

Сердцебиения не было. Через желтую плотную ткань прощупывалась холодная плоть.

Даже сейчас Бойс не поверил, пока не поднес к губам Короля лезвие стального меча. Его поверхность не запотела.

— Ты первый человек в этом мире, узнавший правду, — сказал голос Ираты. — До тебя никто не смел приближаться к трону.

Бойс повернулся, когда прозвучал ее смех, и схватился за рукоять меча.

Она стояла рядом с ним, насмешливо улыбаясь алыми губами. Сейчас она носила длинную мантию, а на ее голове была железная корона. Она отражалась в черном полу, и Бойс вспомнил видение, которое показывал ему Охотник — женщина расщепилась и разделилась на две — Ирату и Оракула — под действием неизвестной науки.

— Да, Оракул Керака, — сказала она. — Думаю, я выиграла эту игру, хотя Джамай кинул кости первым. Я даже и не надеялась, что смогу привести Оракула прямо сюда. Джамай почти заслужил благодарность.

Бойс холодно посмотрел на нее. Затем достал из кармана кристаллический камень и покачал его на ладони.