Джоан Эйкен - Пять зеленых лун

- Я так счастлив, что попал сюда! - Онил любовно поглядывал из окна своей палаты на живую изгородь, усыпанную цветами боярышника, и нескольких самодовольных, откормленных желтых кур.

- Скажите, что побудило вас покинуть Марс и переселиться на нашу довольно отсталую планету?

- Марсиане слишком далеко зашли в своем развитии, - пояснил Онил. - Для них нет ничего неизвестного. Это просто ужасно! Только и остается, что воспитывать друг друга.

- Могу вам посочувствовать. Здесь такое не сойдет.

Фогарти встал и уступил место сестре Люси Тэтчер, которая принесла завтрак для больного.

В сопровождении Сэма в палате появился юный Майкл Кинг с пучком редиса. Мальчик и пес уселись на натертый пол, прямо в пятно солнечного света.

- Расскажите еще про ваше путешествие, - попросил Майкл, и Люси задержалась, чтобы послушать, делая вид, что вытирает чайной салфеткой пыль с подоконника.

- Космос - это почти джунгли. Каждая звезда или планета потенциальное Нечто, могущее поглотить вас. Я несся среди этих джунглей, высматривая такое место, где у людей еще есть время читать книги, слушать музыку, заниматься вязанием и сплетничать с соседями, пришивать пуговицы.

- А на Марсе есть пуговицы?

- Нет. У нас особые застежки.

- Рассказывайте дальше!

- Я приметил вдали славную маленькую планету, где было пять зеленых лун, четыре голубых океана и три потухших вулкана...

- ...и серая куропатка на грушевом дереве, - подсказала Люси, усевшись на подоконник. Солнце позолотило ее светлые волосы, и вокруг них вспыхнул нимб.

- Но на ней не было жителей, и я подумал, что буду там слишком одинок. А потом увидел вашу планету и услышал крик кукушки... Ведь на Марсе нет кукушек... И я подумал: вот этот мир - для меня.

- Расскажите еще про ту маленькую планету. Как она называется?

- Сайрен. На ней есть птицы, есть яблони, но людей нет.

- Я полечу на нее, когда вырасту и стану космонавтом, сказал Майкл. - Правда, Сэм, мы полетим?

Сэм застучал хвостом по полу.

- Пора готовить вас к приходу врача, - сказала Люси.

Она убрала поднос и пригладила Онилу крылья. Доктор Бентинк был по обыкновению ласков и деловит.

- Я думаю, скоро вы сможете обходиться без кислородной маски, - сказал он, - но помните: первое время никаких резких движений. Намерены устраиваться на работу в нашем городе? Только имейте в виду: работа не должна быть очень утомительной для вас. Скажем, библиотекарь, банковский клерк... Что-нибудь в этом роде. Сестра Тэтчер, вы не видели, куда я положил свои очки? А-а! Благодарю вас. Ну-с, до свидания, молодой человек!

Вечером в палату явился Фред Баулинг с шахматной доской под мышкой.

- Ума не приложу, что делать с Ритой! - сказал он, расставляя фигуры. - Право, я иногда думаю, что она сведет меня с ума. Клянусь богом, не знаю, что у нее в голове!

- Считайте, что вам повезло, - сказал Онил и передвинул ферзя.

- Как прикажите вас понимать?

- Сами подумайте, каково было бы вам, если бы вы знали это... Купите-ка ей лучше проигрыватель на то деньги, что вы выиграли в бильярде.

- Э-э... да, конечно. Я что-то не припомню, что говорил вам об этом... Но мысль недурна. Рите проигрыватель понравится, да и я всегда хотел его иметь. Тогда мы наверняка сможем вместе слушать пластинки, вместо того чтобы спорить... Кстати, этот мальчуган Майкл ужасно расстроен, продолжал Фред, ставя слона перед своим королем.

- Да?

- Его собака пропала. Вы, верно, знаете, что для него значил Сэм. Потому-то он и не пришел навестить вас сегодня вечером. Помчался на велосипеде обыскивать окрестности.

В дверях показалась ночная сестра.

- Вам пора уходить, мистер Баулинг, - сказала она.

- Смилуйтесь, сестра! Я же в цейтноте... Сестра Тэтчер позволила бы мне остаться.

- Сестра Тэтчер балует этого пациента.

Но даже ночная сестра не прочь была посидеть в соседней палате и послушать, как устроены на Марсе стиральные машины.

Три дня спустя Онилу позволили немного погулять. Он прошелся по улицам, чтобы взглянуть на свой корабль и поболтать с Гарри Мэкинзом, который по своему обыкновению принимал во дворе ножную ванну.

- Мы совсем свыклись с ним, - сказал Гарри, кивая на блестящий полупрозрачный шар, - напоминает нам Британский фестиваль.

Лил принесла им по чашке чая и печенье. Мимо, направляясь в лавку, протопал старик Тэтчер.

- Разве на Марсе нет слепых? - спросил Гарри, заметив беспокойство в глазах Онила, когда тот повернулся и посмотрел вслед старику.

- Да, у нас слепых нет. Но не в этом дело... Мог ли бы я предостеречь его? - чуть слышно пробормотал марсианин.